Repentino silencio entre abogados y defensores de los derechos en China

La reforma legal en China podría haber muerto, dicen algunos expertos que vigilan de cerca la profesión legal y el sistema judicial en China.

 La Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China (CECC por sus siglas en inglés) de los EE.UU., organizó una mesa redonda el 23 de junio para discutir las condiciones actuales sobre los defensores de los derechos humanos y abogados en China y para discutir sus implicaciones sobre la política estadounidense. La CECC fue creada por el Congreso de los EE.UU. en octubre de 2000 con el objetivo de observar los derechos humanos y el desarrollo del gobierno de la ley en China, y para enviar un informe anual al Presidente y al Congreso estadounidense.

La CECC invitó a dos abogados estadounidenses que apoyan a sus pares chinos y a la reforma legal; y a dos activistas por los derechos humanos para discutir su parecer sobre esta última persecución.

Los defensores de los derechos de China están acostumbrados al acoso del estado. En el período previo a los Juegos Olímpicos y en las fechas históricas delicadas, tales como el 4 de junio (la fecha de la masacre de Tiananmen), los activistas son restringidos a permanecer en sus hogares, sometidos a interrogatorios, y obligados a quedarse en el país.

Pero las condiciones usualmente vuelven a la normalidad después que el tiempo especial pasa, dice Elisabeth Wickeri, del Centro Leitner para el Derecho y Justicia Internacional, de la Escuela de Derecho Fordham. La Sra. Weickeri es miembro del Comité para Apoyar a los Abogados, una ONG independiente con base en el Centro Leitner, que busca fortalecer el papel de los abogados en China.

“Desde febrero de este año, la situación se ha deteriorado significativamente, particularmente para los abogados de derechos humanos que han... tomado la defensa de los casos criminales más impopulares", afirma Wickeri.

Según Wickeri el deterioro se puede ver de dos maneras. La persecución ha provocado al menos 20 detenciones y desapariciones, y muchas otras personas están bajo vigilancia.

En segundo lugar “Hay un extraño silencio entre los abogados y otros defensores que anteriormente eran francos y propensos a expresarse... Incluso reuniones informales durante el almuerzo o el café se han vuelto difíciles de arreglar, debido al temor de asociarse con otras personas que trabajan en este campo, sobre todo, por supuesto, con los extranjeros”.

Su observación fue corroborada en la mesa redonda por la abogada Margaret K. Lewis, profesora asociada de derecho en la Escuela de Derecho Seton Hall, quien dijo: “Cuando estuve en China el mes pasado, me llamó la atención la disminución en el nivel de conversaciones francas en diferentes reuniones sobre reformas legales, incluso en comparación con el año pasado”.

‘Desapariciones’ forzadas 

La CECC mantiene una base de datos activa de los presos políticos y otras personas de conciencia que son retenidos en la China comunista. En mayo, la comisión se centró en 20 personas, entre ellos abogados, defensores de los derechos, peticionarios y bloggers, y que han sido reportadas como “desaparecidas” (“defensores de los derechos” es un término utilizado en China para aquellos que carecen de licencia para ejercer la abogacía, pero que han sido autodidactas y ayudan a las personas con conflictos).

Seis en la lista son destacados abogados de derechos humanos —Teng Biao, Jitian Tang, Jiang Tianyong, Li Tiantian, Liu Shihui, y Tang Jingling— que fueron detenidos entre finales de febrero y principios de marzo de 2011. La desaparición forzada de estos seis y de otros, parece estar relacionada con las protestas en Medio Oriente y norte de África, y con la convocatoria anónima por Internet en febrero, para organizar las protestas Revolución Jazmín en China.

Los primeros cuatro abogados mencionados han sido puestos en libertad, aunque permanecen bajo vigilancia policial o “detención suave” (ruanjin), según informa China Human Rights Defenders (CHRD).

Por ejemplo, Jiang Tianyong, de 40 años, un abogado de derechos humanos de Beijing, “desapareció” entre el 16 de febrero y el 19 de abril. En la tarde del 19 de febrero, Jiang fue capturado en casa de su hermano, por hombres que se cree que pertenecen a la policía de Beijing. La licencia de Jiang para practicar la abogacía fue revocada en 2009 como castigo por su activismo. Desde su liberación, se encuentra bajo “detención suave”.

Li Tiantian, de 45 años, abogada de derechos humanos para la firma Shanghai Peixin Kenuo, fue desaparecida entre el 19 de febrero y el 24 de mayo. A Li se la mantuvo en una habitación sin ventanas durante el tiempo que estuvo desaparecida, excepto cuando era interrogada.

La policía la interrogó sobre el reenvío de mensajes relacionados con la “Revolución Jazmín”. Se le dijo que si no cooperaba, la policía la golpearía con bastones y la encerraría en una “jaula de hierro”. Li no es realmente libre en la actualidad, y sigue bajo “detención suave”.

La persona más prominente entre las docenas de abogados de derechos humanos, activistas, escritores y bloggers detenidos recientemente es el artista y defensor de los derechos Ai Weiwei, quien fue liberado el 22 de junio, tras permanecer 81 días cautivo. Ai dijo que no tiene permitido hablar y que estará retenido en Beijing durante un año. Él “confesó” la evasión fiscal, pero observadores suponen que fue acusado porque es abiertamente crítico con el régimen comunista.

La exposición que hizo Ai sobre la corrupción gubernamental y la producción de un video de gente leyendo los nombres de los niños que murieron en el terremoto de Sichuan, que fue circulado en Internet, “lo convierten en un peligro más grande que un simple evasor de impuestos”, opina Lewis.

“No es un abogado, sino un defensor del cambio, es preocupante que [Ai Weiwei] fuera detenido durante tanto tiempo sin [que hubiera] información sobre su estado”, se lamenta Wickeri.

Además de los casos recientes, a la CECC le gustaría contar los casos de larga duración —la desaparición del abogado de derechos humanos Gao Zhisheng, y la vigilancia policial y la "detención suave" del abogado invidente Chen Guangcheng y su familia, y del jurisconsulto Fan Yafeng.

El término “detención suave” es a menudo malinterpretado. Chen ganó fama mundial por exponer las esterilizaciones forzadas y abortos ilegales en una provincia rural. Después de cumplir su sentencia de cuatro años y 3 meses, él y su familia han sido confinados a permanecer en su hogar.

Según su esposa, ambos fueron golpeados durante dos horas. La policía les rompió la antena del televisor, y saquearon su casa, llevándose las computadoras, “cámara de vídeo, grabadora de audio, todos nuestros cargadores, e incluso linternas”. Ella dijo que sellaron las ventanas con láminas de metal y les robaron todos sus libros, el bastón blanco de su marido, un reproductor de DVD y los juguetes de sus hijos. Han colocado estratégicamente cámaras de vigilancia para vigilar la casa las 24 horas, haciéndoles imposible salir.

Un desolado futuro para la reforma legal en China

De acuerdo con los cuatro testigos, es difícil ser optimista sobre la reforma legal en China. A Lewis le preocupa que el régimen “perciba fundamentalmente que los abogados socavan la estabilidad en lugar de fortalecerla”.

 Sarah Cook, analista investigadora de Asia, de Freedom House, opina que la reciente serie de secuestros no puede ser vista en forma aislada. Ella ve al Partido Comunista Chino liderando detrás de la creciente supresión. Los abogados de derechos que habían sido tolerados hasta ahora, se encuentran en el extremo receptor de una “fuerza plena de un aparato represivo extralegal preexistente para silenciarlos”, y, por desgracia, no existe un sistema judicial independiente al cual apelar.

Li Xiaorong, anteriormente parte del Instituto de Filosofía y Política Pública de la Universidad de Maryland, dice no poner mucha fe en los diálogos entre Estados Unidos y China sobre derechos humanos. “Los diálogos parecen ser más para apaciguar las críticas de complacencia que para asegurar un cambio real”.

Wickeri ve una esperanza en la atención que pusieron los medios de comunicación extranjeros en el problema y en los abogados independientes fuera de China que se expresan a favor de sus colegas chinos. En este sentido citó el trabajo del profesor Jerome Cohen, asesor del Comité de Apoyo a los Abogados Chinos. Los Colegios de Abogados, incluyendo el de Nueva York, ya se han expresado, dijo.