Nuevo gobierno birmano en búsqueda de legitimidad

En la 18ª cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Yakarta, del pasado mes de mayo. El gobierno de Birmania, presentó una solicitud para conducir la presidencia de la ASEAN para el 2014. Los observadores están discutiendo si Birmania merece ocupar la presidencia o no. ¿Por qué esto es tan importante para el gobierno birmano?

La posición de la presidencia, que rota entre los estados miembros de la ASEAN todos los años, está actualmente presidida por Indonesia. Camboya se sentara en la silla en el 2012, y será seguido por Brunei en el 2013. El presidente birmano Thein Sein (ex líder militar y el primer ministro en el Consejo de Estado para la Paz y el Desarrollo) buscó el apoyo de otros líderes de la ASEAN.

Birmania se vio obligada a dejar la presidencia el 2006 debido a la presión desde dentro de la misma ASEAN y de las democracias occidentales. Si bien, Estados Unidos y la Unión Europea amenazaron con boicotear las reuniones de la ASEAN si Birmania asumía la presidencia, por otro lado, algunos miembros de la ASEAN (Indonesia, Malasia y Singapur) temían que esto pueda perjudicar la imagen de la ASEAN a nivel internacional.

El debate en torno a la presidencia de Birmania se deriva de la cuestión de los derechos humanos. La idea de crear un organismo de derechos humanos dentro la ASEAN fue la primera deliberación en 1993, por los entonces, ministros de relaciones Exteriores de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia durante la 26 ª reunión de ministros de la ASEAN en Singapur. Sin embargo, el organismo de derechos humanos se estableció oficialmente sólo cuando la Carta de la ASEAN fue adoptada en 2007, y ratificada por todos los miembros en 2008.

Birmania se le dio estatus de observador en la ASEAN en 1996 y miembro de pleno derecho en 1997. Debido a la represión de la sublevación por la democracia de 1988, la detención de Aung San Suu Kyi en 1989, y la anulación del resultado de las elecciones generales de 1990, Birmania estaba bajo fuerte presión de las democracias occidentales para restablecer un gobierno legítimo o aceptar duras sanciones.

En los últimos meses, el gobierno birmano ha tomado algunas iniciativas simbólicas hacia las reformas democráticas y los derechos humanos. En noviembre de 2010, el gobierno celebró elecciones generales y puso en libertad a Aung San Suu Kyi de su arresto domiciliario.

La elecciones, sin embargo, se celebraron bajo condiciones de "ganar o ganar" por parte de los militares respaldados por la Unión Solidaria y el Partido para el Desarrollo. Suu Kyi fue puesta en libertad sólo después de las elecciones. Posteriormente, el nuevo gobierno que asumió en el mes de marzo de este año, está a cargo nada menos que por ex generales militares vestidos de civil.

Estos acontecimientos permiten a muchos creer que Birmania se está moviendo hacia una estable sociedad democrática, una medida bien recibida por los miembros de la ASEAN y por sus grandes socios comerciales tales como China e India. Estos nuevos progresos también habían convencido a la Unión Europea, en el pasado abril de este año, para levantar las restricciones financieras y de viaje, por un año, a cuatro ministros, entre ellos el ministro de Relaciones Exteriores.

A pesar de estos acontecimientos simbólicos, los derechos humanos siguen siendo un problema fundamental en Birmania. Todavía existen más de 2.000 presos políticos en cárceles donde el trabajo forzado sigue siendo generalizado, también las minorías étnicas siguen sin encontrar paz y seguridad en sus propios territorios.

Debido a los últimos acontecimientos en Birmania, es posible que la mayoría de los 10 Estados miembros, aun en caso de que no lleguen a consenso, aprueben a este país para la presidencia. Esto se hizo eco de un comunicado conjunto emitido al final de la última cumbre de la ASEAN, que declaró: "Consideramos la propuesta de Birmania para ser sede de la cumbre de la ASEAN en 2014, habida cuenta de su firme compromiso con los principios de la ASEAN".

Si se toman medidas fundamentales para mejorar las condiciones de derechos humanos, mediante la liberación de los presos políticos sin condiciones, cesar los trabajos forzados, las detenciones arbitrarias y la tortura, y comenzar a construir la confianza mutua con las minorías étnicas, Birmania merece su lugar legítimo como cualquier otro miembro de la ASEAN.

Como la ASEAN tiene interés en mejorar las relaciones con las democracias occidentales, sobre todo con el objetivo de lograr una comunidad al estilo europeo para el año 2015, las voces tanto de Estados Unidos y de la Unión Europea serán un factor importante en la toma de la decisión final para la adjudicación de la presidencia a Birmania.

Esto de hecho, puede ayudar a Birmania en su demanda de legitimidad y, probablemente, aumentar el reconocimiento internacional. Sin embargo, aun cuando sea así, sin ninguna mejora real en las condiciones de derechos humanos, sería equivalente a una burla por parte de la ASEAN hacia los derechos humanos.

Es imperativo para el gobierno birmano buscar legitimidad y el reconocimiento no sólo de la comunidad internacional, sino también de los diferentes grupos étnicos del país.

La ASEAN tiene una oportunidad para demostrar que está trabajando seriamente para resolver los problemas de los derechos humanos dentro de las instituciones de la ASEAN, como se afirma en su Carta. La ASEAN puede utilizar la posición presidencial como un recurso para mejorar las condición de derechos humanos en Birmania.

Al presidir la ASEAN, el gobierno birmano espera obtener la aprobación nacional e internacional. Por otra parte, la presidencia de la ASEAN por parte de Birmania le dará la oportunidad de recibir a los líderes de las democracias occidentales, que de otro modo no visitarían el país, además de posibilitar un alivio en las sanciones impuestas por los países occidentales.

Nehginpao Kipgen es un experto sobre el desarrollo de los conflictos políticos de la actual Birmania (1947-2004) además de secretario general de la sede en Estados Unidos del Foro Internacional Kuki (www.kukiforum.com). Ampliamente publicado en los cinco continentes, Kipgen actualmente lleva a cabo un doctorado en ciencias políticas en la Northern Illinois University.