NASA desarrolla nuevo mapa lunar en alta resolución

Ayer en teleconferencia, la NASA anunció el "éxito total" de la misión del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, sus siglas en inglés), con el desarrollo de los  mapas topográficos más precisos y completos de la Luna hasta la fecha.

Más de cuatro mil millones de mediciones tomadas por el Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) fueron necesarios para crear este mapa, que no está concluido, ya que los datos siguen llegando.

Según la NASA, el objetivo principal de la misión era permitir una exploración segura y efectiva de la luna.

“Teníamos que aprovechar lo mejor que la comunidad científica ofrecía y al hacerlo, hemos podido cambiar nuestra comprensión científica de la Luna”, manifestó Michael Wargo, científico jefe lunar de ESMD.

LOLA ha tomado medidas 100 veces más detalladas que instrumentos anteriores, abriendo amplias posibilidades para una exploración futura de la ciencia, agregó el comunicado científico.

Además, el Orbitador de Reconocimiento Lunar Camera (LROC) dio a conocer detalles de casi 5,7 millones de km2 de la superficie lunar.

Antes de LRO, en realidad se conocía mejor la superficie de Marte que la de nuestro satélite

La misión se distinguió por la capacidad obtener imágenes de 1,5 metros de tamaño por pixel, lo que hizo posible distinguir detalles que antes no era posible, informó Richard Vondrak, científico del proyecto LRO de la NASA. El científico aseguró que “con esa resolución el LRO podría detectar fácilmente una mesa de picnic en la luna”.

"Antes de LRO, en realidad se conocía mejor la superficie de Marte que la de nuestro satélite. Pero gracias a LRO y LOLA, hoy tenemos mapas detallados de ambas caras de la Luna", señaló el científico adjunto del proyecto del LRO, John Keller, de la NASA Goddard Space Flight Center.

Los investigadores están utilizando datos para armar mapas completos sobre la rugosidad de la superficie lunar. Hasta el momento, son 192 terabytes, lo que equivaldría a 41.000 DVD convencionales.

Al igual que las arrugas en la piel, la aspereza de los cráteres y otras características de la superficie lunar podrían revelar su edad; de igual manera, observando cómo y dónde existen cambios de rugosidad mediante la combinación de mapas de contorno que muestran dónde están los puntos altos y bajos, los investigadores podrían obtener pistas importantes sobre los procesos que dieron forma a la luna.      

LRO fue lanzada a bordo de un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, Florida, el 18 de junio del 2009.