Los 5 dilemas de Facebook sobre ingresar a China

Facebook, la red social más grande del mundo, se está preparando para entrar a China. Su fundador, Mark Zuckerberg, visitó China el 24 de diciembre de 2010 y se reunió con ejecutivos de cuatro importantes empresas de tecnología de Internet: Baidu, China Mobile, Sina y Alibaba. Poco después de su partida, Goldman Sachs invirtió $450 millones de dólares en Facebook, valuado en 50 mil millones, según reportó The New York Times.

Ahora, ¿podrá una empresa fundada sobre principios de apertura y conectividad prosperar en una mercado caracterizado por el control omnipresente de la propaganda oficial de arriba hasta abajo?

El dilema de la censura

El ingreso de Facebook sería en sociedad con el motor de búsqueda más grande de China, Baidu. Este buscador no ocuparía el primer puesto en ese país si no fuera por su estrecha colaboración con la dictadura del Partido Comunista Chino. Entonces, uno de los dilemas para Facebook es cómo evitar ser arrastrado dentro de la matriz de censura y subordinación de la información. ¿Debería cooperar con la censura de Internet?

El régimen es un enemigo implacable de la libertad de expresión.  Entonces, si Facebook trata de entrar al mercado abanderando un potencial efecto positivo en la sociedad china, probablemente termine siendo otro Google: cediendo primero; poniéndose firme después; y al final, siendo desplazado, maltratado y golpeado.
Si Facebook hace concesiones en la censura (por ejemplo, no dejar a los usuarios expresar sus creencias en ciertos credos, como Falun Gong), estará traicionando su propia ideología. Pero el Estado de Partido único no permite a los ciudadanos chinos decir lo que quieran en Internet, entonces, ¿cómo va Facebook a evitar censurar?

El dilema de la cotización

El ingreso a China tampoco le garantizará a la empresa una mayor cotización en el mercado. De hecho, Renren, la mayor red social de China, conocido como “el Facebook chino”, lanzó su primera oferta pública en la bolsa de valores de Nueva York el 4 de mayo de este año. Sus acciones se dispararon un 50% el primer día, pero cayeron un 30% al día siguiente y el 11 de mayo ya estaban por debajo de su precio de emisión.

Esta volatilidad también se ha visto recientemente en las acciones de las principales empresas de Internet de China, incluidas Youku, Dangdang y Qihoo 360. Es cuestionable si Facebook va a ser más deseable a los ojos de los inversores después de entrar a China.

El dilema de la privacidad

La protección de la privacidad es otra área de enorme preocupación. Uno de los activos más preciados de Facebook es el hecho de que cientos de millones de personas confían en su política de privacidad de la información. Pero sus operaciones en China lo forzarían a revelar información de los usuarios a las autoridades chinas, y esto podría hacer caer en picada su imagen pública.

La gran cantidad de información recolectada por Facebook también podría convertir a la red social en otra herramienta del ya avanzado arsenal de las fuerzas de seguridad pública de China para monitorear y rastrear a los disidentes.

El dilema de la independencia

Google decidió no asociarse con una empresa local cuando entró a China. Esto le significó carecer de un escudo protector contra la burocracia del partido comunista, pero también reflejó su esfuerzo por mantenerse independiente.

Si Facebook se asocia con Baidu, algunos usuarios podrían cancelar sus cuentas en protesta, dada la larga historia de cooperación de este buscador con las autoridades.

El dilema del negocio

Desde la perspectiva del negocio, la principal pregunta para la compañía es cómo logrará ganar una porción significativa de un mercado en el que a las propias empresas chinas –a menudo en alianza reacia con los controles de información del régimen– les ha tomado años para capturar a sus usuarios. Facebook, además, tiene asociaciones políticas pro occidentales. ¿Podrá tener éxito?

Semejante batería de desafíos comerciales, éticos y otros propios de la República Popular para entrar a China explican que Facebook lo haya estado pensando dos o más veces.