El nivel de Ozono alcanza el mínimo histórico en el Ártico

El sector atlántico europeo del hemisferio norte registró un mínimo histórico del nivel de ozono en marzo, según las mediciones del satélite ENVISAT (Environment Satellite) de la Agencia Espacial Europea (ESA, sus siglas en inglés). A eso aluden las temperaturas más bajas de lo habitual en ese hemisferio.

La causa que señala el informe de la ESA es que los vientos del “vórtice polar”, inusualmente fuertes en la región, aislaron la masa atmosférica en el Polo Norte, evitando que se mezcle con las corrientes de las latitudes meridioneales. Esta situación provocó temperaturas especialmente bajas en el Norte, similares a las de la Antártica en el invierno.

Cuando llegó el sol de marzo, calentó la masa de aire frío y radicales de cloro y bromo liberados por los clorofluorocarbonos disueltos en la atmósfera -contaminantes de los aerosoles producidos por el hombre-, actuaron como catalizadores de la disociación de molécuilas de ozono y oxígeno molecular.

El Ozono es una capa protectora que está a 25 kilómetros de la Tierra. Tiene el efecto de filtrar las radiaciones solares eliminando parte de los rayos ultravioletas, que son dañinos al hombre y que pueden acabar con algunas especies marinas.

Según el Instituto Alfred Wegener, que se especializa en estudios polares, la relación entre la pérdida de ozono y el cambio climático está clara desde hace tiempo y en ningún sitio es tan evidente como en el Ártico, donde los inviernos siguen alcanzando temperaturas extremas, lo que provoca pérdidas aún mayores de ozono.

Al aumentar la concentración de gases de efecto invernadero, las capas más bajas de la atmósfera conservan la radiación térmica terrestre y se calientan. De este modo, llega menos radiación a la estratosfera, lo que a su vez intensifica el enfriamiento y agrava la pérdida de ozono.

El año pasado, la densidad y temperaturas de Ozono fueron muy altas, mientras que este año las temperaturas fueron tan bajas en la capa de Ozono como las de 1997.

Según Mark Weber, de la Universidad de Bremen, se esperan temperaturas medias más bajas para la estratósfera.

Otros opinan que la producción de ozono aumentaría cuando los vientos lo arrastren desde las zonas tropicales.

Los clorofluorocarbono, son sustancias químicas altamente volátiles que fueron prohibidas por el Protocolo de Montreal en 1989, pero aún quedan disueltos en la atmósfera, por lo que, aunque en menos cantidad, seguirán destruyendo el ozono, asegura el informe de ESA.