Descubren cuarta luna de Plutón

Astrónomos de la NASA, usando el telescopio espacial Hubble, descubrieron una cuarta Luna de Plutón, que es la más pequeña de todas, y fue llamada temporalmente P4.

P4 tiene un diámetro de 13 a 34 kilómetros, mientras que Caronte, la más grande, tiene1.034 kilómetros, y las otras lunas, Nix e Hydra, están en un rango de 32 a 113 kilómetros de diámetro.

"Me parece notable que las cámaras de Hubble nos permitieran ver un objeto tan pequeño y tan claramente, desde una distancia de más de 5 millones de kilómetros", dijo Mark Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California, quien dirigió el programa de observación del Hubble, informó la NASA.

El hallazgo es el resultado de los trabajos que se están desarrollando para apoyar la misión “New Horizons” de la NASA, la cual está programada para volar a través del sistema de Plutón en 2015.

La misión proporcionará nuevos conocimientos sobre los mundos que están en el borde de nuestro sistema solar.

Realizará un mapeo de la superficie de Plutón, por lo que el descubrimiento de un nuevo satélite, es considerado por la NASA, como muy importante para la planificación de la Misión “New Horizons” y su 'encuentro cercano” al nuevo mundo.

"Este es un descubrimiento fantástico", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado

"Ahora que sabemos que hay otra luna en el sistema de Plutón, podemos planear las observaciones que haremos durante nuestro sobrevuelo”.

"La luna nueva se encuentra entre las órbitas de Nix e Hydra, que Hubble descubrió en 2005. 

Caronte fue descubierta en 1978 en el Observatorio Naval de los EE.UU. y corroborada por Hubble en 1990 como un cuerpo independiente de Plutón, informó la NASA.

Se cree que la Luna se formó por una colisión entre Plutón y otro cuerpo planetario en la historia temprana del sistema solar. 

El violento choque arrojó material que se habría unido a la familia de satélites observados alrededor de Plutón.

Los científicos creían que el material desprendido de Plutón, por impacto de cuerpos externos, podría estar formando anillos alrededor del planeta. pero las fotografías del Hubble no han detectado eso hasta ahora

P4 fue visto por primera vez en una foto tomada con amplia Hubble 3 Cámara de Campo el 28 de junio. Se confirmó en las siguientes imágenes del Hubble tomadas el 3 de julio y el 18 de julio. 

La luna no se observó en las primeras imágenes del Hubble, porque los tiempos de exposición más cortos. Existe la posibilidad de que aparecía como una mancha muy tenue en el año 2006 las imágenes, pero se pasó por alto porque se oscureció. 

Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. ESA, y Goddard de la NASA Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, dirige el telescopio. 

El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore conduce las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía Inc. en Washington.