Descubren ciclo de la urea en diminutas diatomeas del océano

Científicos descubrieron que las diatomeas marinas, pequeños fitoplancton, tienen un ciclo vital muy similar al de la urea, lo cual explica por qué son los de mayor abundancia en los océanos.

Los investigadores del J. Craig Venter Institute (JCVI) y otras instituciones, publicaron sus hallazgos en la revista Nature.

El equipo está dirigido por Andrew Allen JCVI y Chris Bowler, co-autor, ambos del Instituto de Biología de la Ecole Normale Supérieure de París.

"Este estudio proporciona una visión fascinante de cómo las diatomeas han evolucionado para convertirse en los productores primarios dominantes en las muchas regiones oceánicas", dijo David Garrison, director del programa de la División de Ciencias del Mar en la National Science Foundation (NSF), que financió la investigación junto con la división de Biociencias Moleculares y Celulares de la NSF. 

Allen, explico: “Este fue un descubrimiento sorprendente, porque se pensaba que el ciclo de la urea se ha originado en la rama de la vida de metazoos (diatomeas animales)".

La importancia de los procesos e fotosíntesis en el ecosistema, radica en que  el carbono y el oxigeno que generan llegan a representar cerca de un quinto de la atmósfera.

Según las investigaciones del Dr.Allen, y de otros científicos, llegaron a concluir que la aparición de los metazoos fue posterior cientos de millones de años después del ciclo de la urea.

El Alisdair Fernie, del Instituto Max-Planck de Fisiología Molecular de Plantas, co-autor del artículo, hizo un estudio de los metabolitos de diatomeas, con y sin un ciclo de la urea.

Y con estos aportes, Allen concluye que, en ciclo de la urea, las diatomeas realizan un uso muy eficaz en el proceso metabólico del reciclaje celular tanto del carbono como del nitrógeno a través del los metabolitos.

Los metabolitos actúan en la rápida recuperación de las diatomeas por hambre de nutrientes.

Allen, dijo: "Parece que el ciclo de la urea de los animales, fundamentales por la expulsión de desechos celulares de carbono y nitrógeno, fue co-optado por un camino ancestral y originalmente desarrollado como un programa de reciclaje de nitrógeno y de carbono y el mecanismo de recuperación".

"Este es un hallazgo muy interesante que no esperaba ver, y, fundamentalmente cambia la forma en que vemos las diatomeas en relación con los animales y las plantas".

Según el estudio, las diatomeas han seguido su propio camino evolutivo totalmente diferente al de las plantas, y que solo comparten algunos caminos bioquímicos similares con relación a los animales.