Canadá: descubren plumas prehistóricas conservadas en ámbar

Muestras de plumas con una antigüedad de 70 a 85 millones de años fueron encontradas conservadas en ámbar, informó el Paleontólogo Ryan McKellar de la Universidad de Alberta  este 15 de setiembre.

Luego de haber revisado más de 4.000 muestras encontraron 11 plumas, en la extensa colección de ámbares del Museo Royal Tyrrell, en el sur de la provincia canadiense de Alberta, provenientes del célebre depósito de ámbar de Canadá, situado cerca del lago Grassy.

En los últimos 15 años, los científicos han encontrado restos de plumas fosilizadas, pero el origen de las plumas sigue siendo un misterio para la ciencia.

Los investigadores creen que el proceso evolutivo comenzó desde  filamentos simples, flexibles, similares a la pelusa que luego se convirtieron en complejas estructuras ramificadas, culminando finalmente en las plumas de vuelo asimétrico de las aves actuales.

Lucen como estructuras esponjosas y los paleontólogos no se atreven a afirmar si las plumas provienen de aves o de dinosaurios ya que en esa época ambas especies vivían en Canadá.

"Esto es lo más cercano que tenemos en el registro fósil de plumas prehistóricas y nos da una mejor visión del ambiente que envolvió a los dinosaurios" dice Thomas Holtz Jr., paleontólogo de la Universidad de Maryland en College Park, añadiendo que puede ser útil para futuros estudios e incluso puede contener signos de parásitos y hongos prehistóricos.

McKellar dice que las plumas más complejas muestran una gama de colores similares a la de las aves modernas, mientras que las más simples (protoplumas) eran en su mayoría de colores oscuros.

La evidencia muestra una interesante y amplia gama de plumas que sugiere que las estructuras filamentosas son protoplumas, pero la ausencia de otros restos en el ámbar como huesos o un fragmento de pie, muestra la posibilidad de que las estructuras no están asociadas con los dinosaurios en absoluto, y más bien podría tratarse de algo desconocido para nosotros, señalóRichard Prum, ornitólogo de la Universidad de Yale.