Brote de peste por invasión de ratas al norte de Perú

El Ministro Ugarte precisó que de estos 31 casos, se encuentran: 25 casos de peste bubónica, 4 de peste neumónica y 2 de peste septicémica. Asimismo, se informó que a la fecha hay un fallecido de la zona norteña de Cartavio, un joven de 14 años que padecía del síndrome de down; en tanto un estudiante de medicina de 21 años que contrajo peste neumónica se encuentra en estado crítico.

Ugarte explicó: “El contagio de la peste se da a través de la picadura de la pulga de roedores contagiados. Pero la peste neumónica es una forma de complicación de la enfermedad, pues ya no se trasmite por la pulga sino a través de las gotas de saliva”. Asimismo, precisó a la prensa que su Ministerio determinó que este brote se origina en la expansión del cultivo de la caña de azúcar en la zona, lo que incrementó la acostumbrada quema de la misma, ahuyentándose de este modo a las ratas de campo, que ahora migran a los pueblos aledaños. Otro de los factores de riesgo sería también las condiciones de precariedad de las viviendas en donde pernoctan los agricultores que cosechan la caña.

Acción del Ministerio de Salud

Con el objeto de salvaguardar a los 40.000 pobladores del Valle de Chicama que se encuentran actualmente en riesgo de contraer la enfermedad, Ugarte señaló que el Ministerio de Salud ya adoptó medidas de protección a favor de 1.992 viviendas de los distritos de Chicama, Chocope y Santiago de Cao, las que fueron fumigadas con carbaril, insecticida para las pulgas. No obstante ello, enfatizó que esta medida aún no es suficiente para evitar la expansión de esta enfermedad a otras provincias de Perú, requiriéndose para ello una eficiente acción multisectorial (como los sectores de Vivienda, Agricultura y gobiernos locales), así como la activa participación de la población en general.

Recomendaciones de Control

El Ministerio de Salud hizo finalmente una llamado a la población para que se adopten las siguientes medidas de prevención, según publicó en su web (www.minsa.gob.pe): 

• Evitar la matanza o eliminación de roedores durante el brote de peste por cuanto a la muerte de éstos se liberan las pulgas de su cuerpo, con lo que se incrementa el riesgo de propagación de la enfermedad. Deben por esto eliminarse primero las pulgas.
• Almacenar adecuadamente las cosechas en graneros o silos a prueba de roedores.
• Disposición adecuada de la basura (entierro sanitario).
• Almacenamiento adecuado de alimentos en recipientes a prueba de roedores.
• Mejoramiento en las estructuras de las viviendas a prueba de roedores (eliminar orificios, hendiduras, vías de ingreso por los techos, etc).
• Adecuada disposición de excretas (silos, pozo séptico).
• Disponer adecuadamente los subproductos de la actividad agrícola (almacenamiento, reciclado, preparación de humus, entierro sanitario, etc.).
• Eliminación de matorrales, arbustos y malezas alrededor de las viviendas y canales de riego y drenaje.
• Crianza de animales domésticos (cuyes, conejos, etc.) en corrales fuera de las viviendas.

Antecedentes Históricos

La peste en Perú tiene una historia de larga data. La peste bubónica llegó a Lima en el año 1903, cobrando en ese entonces 386 víctimas mortales, de las cuales el 65% eran indios y mestizos. Por tal motivo, adquirió de inmediato una connotación racial y hasta socio-económica, siendo de este modo marginalizada.

Fue recurrente en esos tiempos que los ciudadanos de mayores recursos económicos negaran la presencia de la enfermedad en su entorno. Surge entonces la designación de “pestosos” o “apestados” para referirse a los pacientes que padecían de este mal. En esos momentos se arraigó la creencia que la peste había sido introducida al Perú por los chinos, aún cuando los primeros casos que se presentaron en el Puerto del Callao fueron todos peruanos.

En realidad, los inmigrantes chinos de ese entonces vivían en condiciones sumamente pobres y precarias, lo que ocasionó que se asociara a dichos inmigrantes con la suciedad y la enfermedad. El muy conocido callejón Otaiza, en el centro de Lima, habitado en su mayor parte por inmigrantes chinos, fue quemado públicamente por aquella época. En ese marco, se llegó incluso a exigir la prohibición de la inmigración de asiáticos al Perú, lográndose en 1905 instaurar como requisito la presentación de un “pasaporte sanitario” para el ingreso de asiáticos al país.