Los cangrejos ermitaños cambian su hogar con interacciones sociales

A través de estudios de campo, experimentos de laboratorio y modelación computarizada, los científicos han descubierto que contrariamente a sus nombres, los cangrejos ermitaños normalmente encuentran las mejores conchas nuevas cuando todos se reúnen o juntan.

La Dra. Randi Rotjan, jefa de investigación, afirmó en un comunicado de prensa: “Los cangrejos ermitaños son realmente selectivos respecto al alojamiento, porque están entrando y saliendo constantemente dentro del mercado de vivienda o inmobiliario”.

Rotjan, científica de investigación en el Acuario de Nueva Inglaterra, recibió su doctorado de la Universidad de Tufts, donde dirigía un estudio sobre los cangrejos ermitaños con la Dra. Sara Lewis, profesora de esta universidad.

Muchas veces, cuando los cangrejos ermitaños no logran encontrar viviendas apropiadas, están desnudos y sin protección. Su abdomen blando los hace vulnerables ante los depredadores.

Lewis indica: “He visto cangrejos ermitaños arrastrándose alrededor de tapas de botellas y de lapiceras. Es patético”.

Una estrategia entre los cangrejos que, anteriormente, se había encontrado, es la formación de una cadena de sincronizadas vacancias. Cuando una concha nueva queda vacía o vacante, el grupo se reunía alrededor de ella, poniéndose en fila desde el más grande hasta el más pequeño. Una vez que el cangrejo más grande se movía hacia la concha vacía, los otros cangrejos se movían a la concha que tenían delante de ellos, dándose así una concha nueva para cada cangrejo de toda la cadena.

Al observar los cangrejos, durante el estudio de campo, los investigadores descubrieron algunos comportamientos desconocidos para el mundo científico. Cuando los cangrejos ermitaños encuentran una concha vacía, pero demasiado grande, esperan en las proximidades en lugar de irse.

Los investigadores describieron en su investigación que “algunos cangrejos ermitaños esperaban cerca de la concha durante periodos de hasta 24 horas”. Una vez reunido un grupo pequeño, los cangrejos comienzan a subir y montarse sobre el caparazón del cangrejo más grande, dicho comportamiento parece aumentar la oportunidad de una cadena de vacancia sincronizada.

Según los científicos, se ha demostrado que una única concha vacía puede provocar una cadena secuencial de vacancias y distribuir eficazmente los beneficios de los recursos entre muchos individuos.

Randi Rotjan añadía que éstos “se pasan horas haciendo cola y luego la reacción en cadena dura segundos, como una línea de fichas de dominó”.

Según Rotjan, el mismo tipo de cadenas de vacancias sincronizadas puede darse en cualquier animal que depende de recursos aislados y reutilizables; incluidos los peces que viven en anémonas y los pájaros carpinteros que hacen agujeros para anidar.