Google China: la empresa sigue operando

Google Inc. sorprendió al mundo al anunciar hace un mes la posibilidad de abandonar el mercado chino a menos que pudiera liberar sus buscadores para acceder a temas considerados sensibles para el régimen comunista en China.

Google sigue operando en China. No ha cambiado casi nada en su manera de hacer negocios allí. Google sigue sometiéndose a las leyes en China y niega el acceso a ciertos temas que el régimen no quiere revelar al pueblo.

Un estudio reciente de la Harvard Business School (HBS) trató de abordar las cuestiones básicas y se preguntó: "¿Quiénes ganan y quienes pierden? ¿Se le dió al régimen en China una lección? ¿Fue Google el más astuto? ¿Qué pueden aprender otras empresas de este choque de culturas?” Esos son algunos de los temas explorados por el autor del estudio de la HBS, profesor John A. Quelch, que fueron discutidos con el editor jefe Sean Silverthorne en un artículo para el Working Knowledge de HBS.

En términos de ingresos, el mercado chino da cuenta de 300 millones de dólares –o aproximadamente el 1% del ingreso total de Google en 2009. La cuota de mercado de Google en China es de aproximadamente 24%. Según el estudio, el Director General Eric Schmidt dijo en 2007 que Google, al igual que muchas otras multinacionales que operan en China, está perdiendo dinero en el país. Actualmente algunos analistas aún dudan de si Google China tiene sus números en rojo.

Analistas anónimos y expertos en temas de políticas corporativas de todo el mundo, especialmente de China, sugieren que Google podría haber estado negociando un mayor acceso al mercado chino, pero al final lo arruinó todo. La mayoría de los expertos coinciden en que Google debe demostrar si quiere salir inmune de este episodio.

Un paso atrás

Hace un mes Google anunció que había sido sorprendido por ataques informáticos procedentes de China que robaron propiedad intelectual, incluyendo información sobre disidentes chinos.

Al mismo tiempo, reveló al mundo que otros gigantes corporativos habían sufrido los mismos ataques, esperando que el mundo empresarial los acompañara a enfrentar la maquinaria del régimen en China. Sin embargo, la respuesta de otras multinacionales sobre ataques similares fue el silencio y la indiferencia.

Según el informe de HBS, Steve Ballmer, Director de Microsoft Corp., llamó a los ataques cibernéticos como "problema de Google". En la actualidad, Bing, el motor de búsqueda de Microsoft, no tiene planes de quitar la censura en su página de Internet china.

Además, ninguna de las multinacionales que sufrieron ataques cibernéticos similares en China –incluyendo Yahoo Inc. y Adobe Systems– quiso arriesgarse a perder el llamado mercado chino "lucrativo". Hace mucho tiempo que las empresas occidentales se han rehusado a admitir que el ámbito empresarial en China no es hospitalario.

¿Hay que hacerlo solo?

Poco después de su primera declaración, Google sorprendió el mundo de los negocios al anunciar a mediados de enero que ya no estaría interesado en hacer negocios en China bajo las condiciones actuales.

Esta fue una jugada valiente, sabiendo que China, un país que aborrece totalmente la interferencia en lo que llama sus asuntos internos, no cedería –sino que en algunos casos podría tomar represalias inesperadas.

Pero un mes más tarde, el negocio sigue como siempre y Google permanece en el país. "Hoy Google sigue autocensurando contenido de la misma manera que el 11 de enero.  Así que Google se ha disparado a si misma, dejando de lado la moral", comentó Quelch en el artículo de HBS.

Además, empleados claves de Google han abandonado la empresa en masa, yéndose a Baidu Inc., SINA Corp., Tencent QQ, Alibaba Group, entre otros competidores. Google se quedará sólo con los empleados que no han podido promoverse a sí mismos y contratar personal con buena formación y experiencia será casi imposible, sugirió el Profesor.

Pero desde otro punto de vista, Google puede llegar a ganar la búsqueda de la aprobación del cliente en Europa y los Estados Unidos, marcando una diferencia en su balance final, sugiere en un reciente comunicado de prensa el director del Centro de Investigación de Políticas y Negocios de China de la Universidad de Indiana, Sr. Scott Kennedy, 

Puede haber otra situación –aunque un poco menos probable en este momento– en la que "la postura de Google pueda afectar el comportamiento de otros, y en vez de quedarse fuera de China, los chinos podrían quedarse cada vez más sin tecnologías de punta e información", afirma Kennedy.

En septiembre de 2000, Google ofrecía búsquedas en chino en la página de Internet Google.com mediante servidores fuera de China. Los proveedores chinos de Internet  filtraban la información no adecuada para el régimen y muchas veces el sistema no funcionaba.

Exactamente cinco años después, Google estableció su centro de investigación y desarrollo en Beijing dirigido por el Dr. Kai-Fu Lee, ex- ejecutivo de Microsoft. Su página Google.cn, empezó a funcionar en 2006. La página china acataba las leyes comunistas que censuran los temas que el régimen considera "sensibles". Entonces, ¿qué podemos esperar de Google?

"Es difícil de decir", según publicó la empresa en su página. "No hablamos mucho sobre el futuro porque creemos que una de nuestras principales ventajas competitivas es la sorpresa."