El sueño del YouTube chino llega a su fin

Según la Administración Estatal de Radio, Cine y Televisión de China (SARFT, por sus siglas en inglés), el 20 de diciembre de 2009 era la fecha límite para que las webs con multimedia pudieran solicitar un permiso para operar en el ciberespacio chino. El organismo dijo que revisaría las solicitudes y emitiría los permisos a los “proveedores cualificados”. También, desde marzo de 2010 cualquier sitio web que pretenda operar sin permiso a través de YouTube en China será clausurado.

El anuncio fue como una sentencia de muerte para muchos sitios web de videos, aunque sabían que en algún momento iba a suceder.

El mismo día hace dos años, SARFT y el Ministerio de Industria e Información Tecnológica (MIIT) emitieron juntos una orden para regular las páginas de Internet con audio y video en China. La orden establece que desde el 31 de enero del 2008 cada sitio web que provea servicios de video y audio necesita obtener un permiso de SARFT. Una de las condiciones para obtener el permiso es que el servicio de Internet sea, en su totalidad o parcialmente, propiedad del partido comunista chino (PCCh). Esta cláusula de inmediato puso en riesgo a los sitios web chinos para compartir videos ya que la mayoría fueron fundados privadamente, e incluso con capitales de riesgo.

Inspirados por YouTube, los servicios de Internet para compartir videos surgieron a mitad del 2006 en China. Inversiones en esta clase de sitios web explotaron después de octubre del 2006, cuando YouTube con un año de vida fue comprado por Google por 1.600 millones de dólares. Inversores de todas partes del mundo volcaron decenas de millones de dólares en China soñando reproducir el milagro de YouTube en ese país.Desafortunadamente, ignoraron un detalle técnico: La rápida expansión de los sitios multimedia podrían acabar con el sistema de censura nacional de miles de millones de dólares que, en la década pasada, al PCCh le costó construir.

La tecnología actual de censura puede ofrecer un efectivo filtro de información cuando se trata de un texto, pero no hay buena tecnología que filtre automáticamente la información que no le gusta al régimen en video y audio. Por ejemplo, el actual sistema no puede discernir si una persona haciendo meditación en un video está practicando Falun Gong, una práctica perseguida en China desde 1999. Esto es particularmente fastidioso para los censores del PCCh.

El PCCh al principio tomó una posición indulgente hacia estos sitios para compartir videos, lo cual fue interpretado por los inversores como la deseada luz verde para proceder. Desafortunadamente, más tarde pareció que el silencio inicial del PCCh se debió simplemente a la naturaleza lenta e ineficiente de la burocracia china. Ya que es una nueva forma de servicio multimedia, esta cayó en una grieta de supervisión burocrática.

Normalmente todos los servicios de Internet son administrados por el MIIT mientras que la radio, cine y TV son supervisados por SARFT. Los dos organismos inicialmente pelearon por cual tendría el control exclusivo sobre la nueva esfera de sitios web multimedia. En la superficie, el hecho de que la orden fuera emitida en conjunto sugiere que el MIIT y SARFT trabajan juntos después de una competencia inicial de poder. En esencia, SARFT lleva la delantera en la pelea, porque es la que finalmente ganó el derecho de emitir los permisos.

SARFT está bajo el liderazgo directo del Departamento Central de Propaganda del PCCh, y ha ganado notoriedad por su mano de hierro en el control de la radiodifusión en China por décadas.Ésta regula la transmisión de programas, censura y aprueba todas las películas extranjeras y chinas, shows de TV, programas de radio, telenovelas, administra la transmisión de TV por satélite, y conduce inspecciones anuales de las estaciones de radio y televisión firmando los certificados anuales que les permiten operar. 

Los requisitos impuestos en este caso reflejan vívidamente su estilo amenazador. Aparte del requisito de que PCCh deba ser dueño o por lo menos parcialmente de cada servicio de Internet multimedia, la orden también especifica que los permisos deben ser renovados cada tres años y que son sujetos a inmediata suspensión si algún contenido “ilegal” es visto en el sitio web. Si esta orden es impuesta estrictamente, quedarían muy pocas chances de sobrevivir para las web con videos que existen en China.

Por suerte (o por desgracia), las autoridades del régimen chino no son diligentes en hacer cumplir leyes, órdenes y regulaciones. Esto se ha convertido en la única esperanza para algunos inversores privados quienes volcaron millones de dólares en los sitios web con videos. Sabiendo que no tienen ninguna chance de obtener un permiso, muchos de estos sitios web chinos simplemente continuaron operando sin permiso a través del 2008 y 2009. Sin embargo, indirectamente la orden causó que algunos sitios web desaparecieran en los últimos dos años debido a dificultades financieras. La orden atemorizó a futuros inversores y el dinero desapareció por la incertidumbre causada.

De 2008 a mediados de 2009, como muchos deseaban, la orden fue impuesta pobremente. Los usuarios de Internet casi no sintieron la diferencia cuando disfrutaban los servicios de video. Mientras tanto SARFT emitió unos 150 permisos de servicios de Internet multimedia, casi todos sitios afiliados a estaciones de TV, diarios y revistas estatales.

Las cosas comenzaron a cambiar a finales de 2009. A principios de diciembre, más de 200 sitios multimedias, incluido el popular sitio para compartir videos BTChina fueron cerrados por SARFT. Luego del masivo golpe, el 20 de diciembre fue anunciado como el día límite para solicitar un permiso para permanecer libre a medias en el ciberespacio chino.

La motivación del repentino cambio de SARFT se reveló 4 días después de la fecha límite. Con entusiasmo, el 24 de diciembre los diarios chinos reportaron que el 28 se lanzaría “China Internet TV”, perteneciente y manejada exclusivamente por el portavoz oficial del PCCh, la CCTV (Televisión Central de China). El PCCh reveló sus planes de inversión de millones de dólares en construir un sitio web multimedia internacional, que provee transmisiones en videos y otros servicios en múltiples idiomas. 

Con el enorme gorila del régimen entrando al circo, se desvanece el sueño del YouTube chino.