Este año, Human Rights Watch (HRW) anunció que cuatro escritores chinos se encuentran entre los 37 beneficiarios, de 19 países diferentes, del premio Hellman / Hammett, honrados por su postura valiente frente a la persecución política. Este año, cuatro de los ganadores de los premios son de China y forman parte de un grupo que es perseguido por razones políticas. El grupo cuenta con escritores y disidentes que hablan en contra de los regímenes y funcionarios que abusan de su poder para oprimir al pueblo.
El periodista y activista de derechos humanos Hu Jia, de 34 años, fue condenado a tres años y medio en prisión en 2008 por incitar "al derrocamiento del régimen chino". Él estuvo activo durante años, creando conciencia acerca de los abusos de derechos humanos, hablando en favor de pacientes infectados por VIH y el medio ambiente. Fue nominado para el Premio Nobel de la Paz en 2008 y 2009.
El autor y poeta Shi Tao es conocido en todo el mundo; fue víctima de la colaboración de Yahoo con la policía china en su esfuerzo por descubrir a los disidentes. Lo condenaron a diez años de prisión en 2005 por "revelar secretos de Estado al enemigo". La documentación escrita de la sentencia demuestra claramente la asistencia proporcionada por Yahoo a la policía. El Director General de Yahoo dio a la policía secreta china, copias de correos electrónicos del Sr. Tao, permitiéndoles rastrearlo y detenerlo.
La autora Tsering Woeser perdió su licencia de periodista y vive bajo arresto domiciliario en Beijing. Ella fue elegida por el régimen comunista para la publicación de un libro de cuentos. Su delito fue promover ideas que eran "perjudiciales para la unificación y la solidaridad de nuestra nación". El libro "Usted tiene las pistolas, pero yo tengo un lápiz", fue publicado recientemente en Alemania. El libro es una colección de ensayos de entrevistas con personas de todo el Tíbet que se ocupan de los acontecimientos actuales. La casa editora es Lungta, una "Iniciativa entre Tíbet y Alemania”.
El poeta Nurmuhemmet Yasin fue condenado a 10 años de prisión en 2005 "por incitar a la separación de los uigures de China". En octubre de 2007, el Centro PEN de Alemania sugirió que la condena se basó en la publicación del ensayo "Wild Pigeon". El protagonista, un pichón, es capturado por los seres humanos, es enjaulado, y se suicida en lugar de sacrificar su libertad. El pájaro dice con su último aliento: "El veneno de las fresas atraviesa mi cuerpo. Parece como si mi alma en llamas - volara libremente".
El Hellman / Hammet Award es un premio anual manejado por Human Rights Watch. El programa ofrece subsidios a los escritores de todo el mundo que han sido o son víctimas de persecución política y están en necesidad financiera. Las subvenciones se financian con fondos de las propiedades de Lillian Hellman y Dashiell Hammett, respectivamente.
Hellman fue interrogada por la Cámara de EE.UU., un Comité de Actividades Anti-estadounidenses (HUAC) y el novelista internacional Hammett, por el Subcomité de Seguridad del Senado de los EE.UU. durante el tiempo en que políticos estadounidenses, como el senador Joseph R. McCarthy lanzó una campaña anti-comunista conocida como "cacería de brujas".
