Diferencias culturales y culinarias

Aunque todos coincidimos en que la cocina china es bastante diferente a la nuestra, en realidad las diferencias se presentan en varios aspectos, no solo los sabores, sino también en los utensilios, la manera de servir, la estructura de los platos, etc.

Por ejemplo, una típica cena occidental está compuesta por entrada, plato principal y postre; generalmente al final también se sirve café. Como sabemos, la entrada generalmente consta de una sopa o una ensalada; el plato principal generalmente incluye algún tipo de carne con algún acompañamiento, o también puede ser un plato de pastas; y luego viene el postre, comúnmente algo dulce como helado, tortas, frutas o algún bocadillo. La cena en general se acompaña con algún vino, jugo o agua.

En cambio, la cena china tiene una estructura diferente. Para comenzar, se acompaña con té, generalmente té de jazmín o de crisantemo servido en pequeñas tacitas. Las entradas en general son platos fríos con vegetales o carne que primero se cocinan y luego se enfrían para servir.

En cuanto a los platos, en la cultura china, cuando varias personas se sientan en una mesa, se acostumbra pedir muchos platos que se comparten entre todos. Entonces, cuando los chinos hablan de plato principal, en realidad se refieren al arroz. Mientras el resto de los platos se comparten, cada comensal tendrá su propio tazón de arroz. Esto no significa que coman más arroz que otros platos, por el contrario, luego de probar varios platos diferentes, en realidad no comen mucho arroz, pero igualmente lo considerarán lo principal de la comida y nunca faltará en una verdadera cena china. Esta sea quizás la mayor diferencia entre la cocina china y la occidental. Probablemente se deba a la tradicional teoría de yin y yang, según la cual las carnes no tienen un buen balance de yin y yang, por eso los chinos no las consideran algo principal de su comida.

Otra diferencia entre una cena china y una occidental es la sopa. Mientras que en occidente generalmente se sirven como entrada, en la cocina china se sirven después de los platos. Y en cuanto a los postres, en la cocina china básicamente consisten de frutas. Los restaurantes de más categoría presentan un gran plato con distintos tipos de frutas formando hermosos motivos. Entre las frutas favoritas se encuentran el melón y las peras, ya que producen una sensación fresca y limpia en la boca y el estómago después de la comida.

Varios platos para todos vs. cada uno con su plato

Como decíamos, una de las mayores diferencias entre una cena china y una occidental es la ubicación en que son servidos los platos en la mesa. En las cenas occidentales, cada persona recibe la comida servida en su propio plato, así que los platos son grandes. En los restaurantes occidentales, cada uno pide su entrada, su plato principal y su postre y los recibe ya servidos en su plato.

En cambio, en la cena china los platos se sirven en el centro de la mesa para que cada uno se sirva, y cada persona tiene un pequeño plato para colocar la comida que toma de los platos compartidos. Cada uno se va sirviendo de los distintos platos durante la comida, y generalmente cada uno se sirve sólo la porción que va a comer, así que la comida que sobra queda en los platos compartidos, no en los platitos individuales de los comensales.

Esta diferencia cultural trajo cierto inconveniente a los restaurantes chinos en occidente, porque los occidentales pedían los platos chinos que podían servir como platos principales, y con respecto a los otros muchos platos chinos para compartir, los occidentales no los pedían. Así fue que gradualmente los restaurantes chinos se “occidentalizaron” y comenzaron a ofrecer solamente platos que se adaptaran a la estructura occidental de entrada-plato principal-postre, y muchos otros platos dejaron de ser ofrecidos. Algunos restaurantes chinos tienen dos tipos de menúes, uno para los occidentales con esta estructura y otro para los chinos, donde ofrecen los diversos platos para compartir.

Pechuga de pollo vs. cuello o garras de pollo

Hay algunas otras diferencias interesantes entre la cultura culinaria china y la occidental. En los supermercados occidentales, la parte más cara de los pollos es la pechuga, mientras que las otras partes son comparativamente más baratas. Las cabezas y las garras de los pollos se descartan y no se venden en los supermercados occidentales.

Pero por el contrario, para los chinos la carne cercana a los huesos es más sabrosa que un gran pedazo de carne. En los comercios chinos, las cabezas, los cuellos y las garras de los pollos no son baratos porque para conseguir una cantidad suficiente como para satisfacer a una persona es necesario sacrificar bastantes pollos.

Otra diferencia similar ocurre con los platos con pescado. En occidente se sirven sin huesos ni espinas, si alguien encuentra huesos de pescado en su plato, generalmente le dará asco. Pero en la comida china, los pescados se sirven enteros, y remover los huesos se considera una parte normal del proceso de comer dicho plato.

Es así que, a pesar de que la mayoría de los occidentales puede decir que ha probado la comida china, posiblemente lo que probaron difiera bastante de la manera en que los chinos comen su cena. Será cuestión entonces de acercarse a un restaurante chino y pedir consejo al mozo para probar los distintos platos chinos pensados para compartir, y descubrir así una desconocida (para nosotros) variedad de comida china.     

Garras de pollo fritas

Ingredientes:

-600gr de garras de pollo frescas

-1 diente de ajo pequeño

-6 a 8 cucharadas soperas de salsa de soja

-3 cucharadas soperas de aceite de sésamo

-1 taza de vino de arroz

-1 puñadito de pimienta

-2 anís estrella (opcional, si le gustan las especias)

-aceite vegetal o de oliva para freír

-2 cucharaditas de azúcar

Preparación:

Moler el diente de ajo. Luego lavar con sal las garras de pollo a fin de limpiarlas bien.  Calentar el wok hasta que el aceite hierva. Freír las garras de pollo con el ajo y las especias hasta que se sienta el aroma. Luego agregar la salsa de soja, el aceite de sésamo, el vino de arroz, la pimienta y el azúcar. Seguir friendo un poco más y agregar agua para sumergir las garras. Dejar que el jugo hierva lentamente hasta que se reduzca a un tercio de las garras, dejar hirviendo lentamente durante al menos media hora. Las garras

de pollo quedarán embebidas

en el jugo. Servir caliente