R.P. China aumenta presupuesto militar a pesar de la economía

China intenta convertir al Ejército Popular de Liberación (EPL) en una fuerza militar moderna. A pesar del descenso en las exportaciones, el creciente desempleo y la mayor desaceleración de la economía en dos décadas, los líderes comunistas chinos previeron un aumento en su presupuesto de defensa para 2009. Parecería que nada, ni siquiera la mala economía, derribará a la R.P. China en su camino de modernización militar.  

Pero algunos expertos en China no están seguros. Dos de ellos, una experta en tiranías y una experta en el ejército chino, dicen que las dificultades económicas que enfrenta hoy China probablemente causen algunas interrupciones en la continuidad de la modernización de su ejército, y posiblemente provoquen un aumento en las tensiones con Occidente, India o Japón.

El 7 de abril, en una conferencia en el Centro para la Política Nacional, Jacqueline Newmyer, presidente y Directora Operativa de Long Term Strategy Group, vio señales de malos agüeros para la continuidad del programa militar de la R.P. China.

, ... creo que nuestra investigación ha demostrado que el impacto probablemente haga a los líderes chinos... creer que es del interés del partido comunista chino... incrementar el gasto de la defensa y/o transferencia militar a otros países", advirtió la Dra. Newmyer.

Complementando sus pensamientos estaba Kristen Gunness, consejera del Departamento de la Marina estadounidense. Ella dijo, "... la habilidad del EPL de continuar su camino de modernización no está asegurado de ningún modo". La Dra. Gunness dijo que esa era su opinión y que no representaba a la Marina.

La modernización militar de la R.P. China

La Dra. Newmyer, quien trabajó durante cinco años en la Oficina del Departamento de Defensa de Net Assessment en proyectos relacionados con Asia Oriental, notó que en más de dos décadas, el único país del mundo que incrementó en dos dígitos su gasto en defensa es la R.P. China. Es evidente que la modernización militar china va mucho más allá de la cuestión de Taiwán.

 “…parecería que la crisis económica no ha afectado mucho al EPL", dijo la Dra. Gunness. La R.P. China anunció un incremento del 14,9% en su presupuesto de defensa para 2009, llevando la suma total a U$S 70,2 mil millones, según cifras oficiales.

La Dra. Gunness distinguió entre el presupuesto militar oficial y el verdadero, citando un informe del Departamento de Defensa estadounidense (DoD por sus siglas en inglés) de 2009 que estima el presupuesto de defensa de China entre 105 y 150 mil millones de dólares.

"Depende de los cálculos, pero el gasto chino en defensa se ha duplicado desde 2000 o incluso desde 2005, según algunas estimaciones de Defensa", comentó la Dra. Newmyer. La tasa de crecimiento del gasto de defensa es más rápida que el crecimiento del PBI. Según algunos cálculos del DoD, su gasto en defensa es el doble que el de Rusia o de Japón, haciendo que India y Japón consideren seriamente su propia situación en ese aspecto.

, la R.P. China se ha transformado desde tener una marina de la Segunda Guerra Mundial, con naves de desembarco, lanchas patrulleras y submarinos con rango limitado... en una fuerza de alta tecnología con capacidad por lo menos para denegar el acceso, misiones anti-acceso y probablemente también poder destructivo a gran distancia", comentó la Dra. Newmyer.

La R.P. China está involucrada en una modernización estratégica de la fuerza nuclear y en el campo de misiles balísticos intercontinentales. Una nueva clase de submarino tendrá la capacidad de lanzar misiles balísticos en el futuro cercano, agregó.

“El EPL ha estado transformándose de un ejército que dependía en un número limitado de soldados a uno basado en la ciencia y la tecnología”, dijo la Dra. Gunness. Para hacer esto, casi cada aspecto de las actividades del EPL deben ser mejoradas: "instituciones, doctrina, reforma de su cuerpo de oficiales, entrenamiento, educación, logística, y la lista continúa".

La meta de la modernización del EPL, en base a documentos chinos, "es enfatizar el desarrollo del personal, particularmente atraer, entrenar y retener personas instruidas en tecnología para el cuerpo de oficiales... y un mayor énfasis en tecnología de información y en la construcción de sistemas de información militar", dijo la Dra. Gunness.

Ella comentó que hay numerosas fuentes y "think tnak" sobre China - institución investigadora u otro tipo de organización que ofrece consejos e ideas sobre asuntos de política, comercio e intereses militares -  que ven las dificultades que el EPL está teniendo en reclutar personal educado para su cuerpo de oficiales.

El EPL ha tenido éxito en crear un programa académico de defensa nacional, similar al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC) en EEUU para atraer a los graduados universitarios civiles.

China ha convertido la defensa militar en un importante negocio de exportación en un país que no hace mucho no tenía exportaciones militares de alta tecnología. Un conglomerado de defensa chino recientemente anunciado espera para 2017 ser competitivo en tamaño y exportaciones con British Aerospace.

La Dra. Newmyer nos recordó que el misil de crucero antibuque C-802//Noor utilizado por Hezbollah (vía Irán) que atacó la corbeta israelí en la guerra de 2006 fue fabricado por los chinos y vendido a Irán, aunque puede haber sido diseñado por la R.P. China y construido por Irán, según otras fuentes.

No fue mencionado por la Dra. Newmyer, pero es sabido que la R.P. China es responsable de la proliferación –nuclear y de programas de misiles– de Pakistán, Irán y Corea del Norte.

Economía vacilante obligará a los líderes del partido a abstenerse de lo militar

El saber convencional es que la enorme reserva china de uno o dos billones de dólares le permitirá comprar su salida de la crisis. Además, el régimen ha anunciado planes para un gran paquete de estímulo nacional. Entonces la expectativa es que el impacto del declive económico en lo militar sea mínimo.

Sin embargo, la opinión de que la R.P. China suavizará los problemas económicos sin grandes cambios es problemática. El régimen comunista ha construido su legitimidad desde el fin del maoísmo y la aparición de Deng Xiaoping a fines de los años ‘70 bajo la “promesa y entrega de un crecimiento económico continuo”, dijo la Dra. Newmyer.

Hay abundante evidencia de que con mayor desempleo y fábricas abandonadas, el pueblo chino sabe que el crecimiento económico ha aminorado y que el crecimiento económico de dos dígitos de las pasadas dos décadas se ha terminado, al menos por ahora.

El descenso de la economía basada en exportaciones, de la que el régimen ha dependido para legitimarse, ha preocupado al liderazgo comunista. El consenso entre los analistas es que el crecimiento por debajo del 8% no permitirá al régimen crear los empleos necesarios para contratar a los 20 millones de nuevos trabajadores que cada año se suman en China.

se duplicó por segunda vez en tres años”.

“El descontento interno ha sido un problema continuo para el régimen de la R.P. China, y la situación podría empeorar a medida que las condiciones económicas se deterioran”, dijo la Dra. Gunness, "lo que podría desviar la atención y los recursos del EPL si éste es convocado a mantener el orden. El mandato del partido comunista chino es que el EPL tiene la responsabilidad de ayudar a mantener la seguridad interna”, afirma la especialista.

La Dra. Gunness agregó que si los problemas internos en China empeoran mucho, el partido podría tener que cambiar los presupuestos, y pasar de grandes gastos en defensa a invertir en servicios sociales.

Recuperación económica, pesimista para China

No es probable que el paquete de estímulo que propuso la R.P. China resulte bien, explicó la Dra. Newmyer. Expandirá proyectos de infraestructura y, además de la construcción de caminos, “principalmente irá a empresas estatales y bancos controlados por el Estado”.

Aunque la infraestructura ayuda al empleo, las empresas estatales y los bancos “tienen malos antecedentes de asignación de inversiones” y “es poco probable que utilicen el dinero de maneras que provoquen el aumento del empleo y la productividad”.

A menudo los economistas occidentales dicen que lo que China necesita hacer es “desarrollar una fuerte economía de consumo interno en vez de una economía basada en exportaciones porque eso… la aislaría más de las vicisitudes de la demanda mundial”, dijo la Dra. Newmyer. Pero eso no puede hacerse de la noche a la mañana y, probablemente, implique cierta pérdida de control del partido sobre las firmas locales, agregó Newmyer.

Datos oficiales chinos y del Buró de Análisis Económico indican cuán diferente es la economía china controlada por el Estado y basada en las exportaciones, de una economía basada en el consumo como la de EEUU. La diferencia en el porcentaje de pagas y salarios del PBI es grande: 46% para  EEUU versus 11,5% para China.

Por lo tanto, sería más sencillo poner dinero en las manos del pueblo chino para crear una economía basada en el consumo.