Un arte sin límites

China es uno de los países asiáticos que posee una historia y cultura invaluable, que ningún país en todo el mundo puede llegar a igualar. El arte de la cultura tradicional china, con sus más de 5.000 años de historia, aún se puede ver reflejado en cada aspecto de la vida cotidiana del pueblo chino. La riqueza de la cultura china se puede percibir en su sistema de escritura, en sus antiquísimas dinastías con sus personajes históricos, en sus obras de artes tradicionales, en su estilo musical e instrumentos, e incluso en su gastronomía.

La gastronomía china se considera un arte sin límites visibles, donde cada región de China pone en juego distintos sabores y aromas, haciendo que cada una tenga su estilo de gastronomía que la distingue. Cada región cuenta con la provisión de distintos alimentos dependiendo del clima, geografía y  costumbres. Podemos afirmar con mucha seguridad que todas son exquisitas y continúan deleitando el paladar de todos los comensales en cualquier parte del mundo. Algunos estilos son picantes, otros muy dulces, otros agridulces y otros muy exóticos. Existen estilos y sabores para todos los distintos paladares exigentes del mundo.

A la hora de la elaboración de un plato de la gastronomía tradicional china, se tienen en cuenta todos los aspectos. Se tiene en cuenta la calidad de los ingredientes a utilizar, la forma de cocción, y el plato debe quedar totalmente equilibrado en aroma, sabor y color. Además se tiene mucho cuidado en lograr que los alimentos sean buenos  para la salud del hombre. Por lo general uno piensa, o cree, que la gastronomía china es alta en contenido graso, pero la verdad es que no es así. Gracias a sus tipos de cocción, los alimentos son salteados en aceite, no fritos. Esto es así también gracias a su instrumento típico, muy conocido en estos tiempos, llamado wok, que distribuye de tal manera el calor, que con una cucharadita de aceite se puede saltear una gran cantidad de alimentos. ¡Quedando crocantes, cocidos y listos en minutos! Y esto no termina aquí, por que no sólo los alimentos quedan sin cantidades enormes de aceite que perjudican la salud, si no que también quedan con todas sus propiedades alimenticias intactas. Los vegetales conservan todas las proteínas, minerales y vitaminas que necesita el cuerpo humano. La gastronomía china no tiene límites, realmente tiene en cuenta todos los elementos haciendo que un plato sea toda una obra maestra en total equilibrio.

Una cocción para cada necesidad

China posee varios métodos de cocción que ayudan a preparar alimentos de manera muy rápida y sana. Pero hay que saber qué tipo de cocción es más conveniente según los ingredientes que tenemos y la textura que queremos lograr. Por ejemplo, si usted tiene alimentos frescos y tiernos, es conveniente utilizar el método de salteado. Para ingredientes más duros, como algunos cortes de carne, es conveniente cocinarlos a fuego muy lento, para volverlos tiernos. Se sugiere cortar primero la carne en trozos más pequeños, para que el tiempo de cocción sea más corto y aumente el líquido de cocción, con lo cual se cocina más rápido y la carne se impregnara más rápido del sabor y aroma de los condimentos. Este tipo de cocción se llama Ching Yen. Cuando hacemos platos con mariscos, pescados y otras carnes tiernas, por lo general se cuecen al vapor. La ventaja de este método es que los alimentos cocidos lentamente al vapor lentamente nunca sobrepasan el punto de ebullición, por lo que no existe necesidad de controlar la temperatura. Los alimentos así cocidos nunca se resecan ni se queman.

Estas sabias costumbres son milenarias; desde tiempos ancestrales la cocina, la alimentación y la medicina, eran temas importantes para filósofos y emperadores chinos. Los chinos ponen mucha importancia en la armonía de las cosas, en el equilibrio entre el cosmos y la naturaleza, y creen, que ese equilibrio debe estar en todas las cosas que uno hace, y obviamente la preparación de un plato no es la excepción. Pero no sólo se tiene en cuenta los platos a preparar, también consideran la forma de preparar la mesa, cómo debe sentarse los comensales, quién debe comenzar a comer, quién debe servir, existen muchas costumbres con respecto a la hora de comer. Aunque hay que aclarar que hoy en día algunas costumbres ya no son tan rígidas como antes. Para las festividades como bodas, funerales, nacimientos y otras existen diferentes costumbres especiales. En un menú de fiesta, por ejemplo, se suelen preparar entre 12 y 24 platos distintos y se suelen servir entre 3 ó 4 sopas diferentes. Cada costumbre china tiene una razón y un significado especial. Así, sentarse a la mesa y comer es mucho más que una necesidad.

Pescado sin espinas en salsa agridulce al estilo Shanghai

Ingredientes:

2 pescados, de 1/2 kg. cada uno, de carnes firmes, habitualmente el plato se hace con makarel

3 rodajas de cebolla, picada gruesa

1 zanahoria, en rodajas, picada en cuadraditos y estrellas

2 hongos negros, secos

1 cucharada de vino de arroz (o Jerez semi-dulce)

3 cucharadas de azúcar

3 cucharadas de tomate concentrado

3 cucharadas de vinagre oscuro de Chinkiang, (o vino tinto)

1 cucharita de almidón de maíz 

4 cucharadas de aceite

2 cucharitas de sal

2 ramitas de perejil, para adorno

Preparación:

Limpiar los pescados por dentro y fuera, frotar con sal. Cortar a lo largo, pasando el cuchillo longitudinalmente y pegado a la espina, empezando por la cola, para quitar la espina central, llegar hasta la cabeza pero no cortarla. Poner los hongos a remojo en agua templada, hasta que estén blandos, luego picarlos en cuadraditos. Mezclar los siguientes ingredientes: 1 cucharita de sal, 3 cucharadas de azúcar, 3 cucharadas de tomate, 3 cucharadas de vinagre y el almidón de maíz, mezclar bien todo y reservar.  Freír los pescados hasta que estén bien dorados por todas partes y pasarlos a la fuente para servir. Calentar en el wok 3 cucharadas de aceite y saltear la cebolla, zanahoria y hongos. Terminado el salteado, añadir los ingredientes previamente mezclados, dejar que cocine hasta que quede consistente la salsa, y al final de la cocción añadir una cucharada de aceite, mezclar bien y regar el pescado con la salsa.