Las recientes tormentas de nieve en China dañaron gravemente el 10% del área forestal total, provocando pérdidas económicas directas de 57.300 millones de yuanes (unos 8.020 millones de dólares). Según los medios controlados por el estado, las condiciones meteorológicas extremas también hirieron o mataron a unos 30.000 animales salvajes protegidos.
Zhu Lieke, director de la Administración Forestal Estatal (AFE), declaró en una rueda de prensa que casi 18,6 millones de hectáreas de bosque, correspondientes a 19 provincias afectadas por la nieve, habían resultado dañadas, lo que supone el 10% del área forestal total de China.
La destrucción ha provocado enormes pérdidas económicas para los agricultores del bosque que dependen en gran medida del trabajo relacionado con el bosque como su única fuente de ingresos. Solo en la provincia de Hunan, más de 9.240.000 personas vieron sus ingresos seriamente afectados, según Zhu Lieke.
Este estimó que en las áreas afectadas por el desastre la meteorología reduciría los ingresos de los agricultores del bosque este año y para los próximos 3 o 5 años, mientras que la diferencia entre la oferta y la demanda de madera aumentaría.
Zhu señaló que las pérdidas soportadas por la industria forestal han sido extremadamente raras. Unas 1.781 granjas forestales controladas por el estado y 1.200 viveros sufrieron daños. Incluyendo el Parque Forestal Nacional de Nanling, en la provincia de Guangdong, donde más del 90% de los árboles quedaron destruidos.
Yin Weilun, jefe del equipo de investigación de desastres para la AFE, anunció recientemente descubrimientos que apuntaban a que las duras tormentas de nieve habían dañado gravemente los ecosistemas de los bosques en la ciudad de Chenzhou, provincia de Hunan, provocando un retraso ecológico de 20 años.
Otras regiones sufrieron incluso peores daños y Yin estimaba que éstas necesitarían de 30 a 50 años para recuperarse. En Hunan, 177 granjas forestales controladas por el estado, 99 viveros controlados por el estado, 114 industrias y granjas forestales, 12 reservas naturales nacionales, y 33 parques forestales nacionales han sido gravemente afectados, con pérdidas económicas por encima de los 12.000 millones de yuanes (1.680 millones de dólares).
Según los expertos de este equipo, si la meteorología en esta primavera no revive a tiempo la mayoría de los árboles de las zonas afectadas, durante la época de inundaciones este verano podría ocasionar graves corrimientos de barro y tierra, aumentar el caudal del agua y otros graves desastres forestales. La gran cantidad de árboles caídos por las tormentas podría llevar también a riesgos de incendios forestales.
Se informó que entre el 13 y el 18 de febrero, en la ciudad de Henyang (provincia de Hunan), había habido 15 casos de incendios forestales o alarmas de incendios, en los cuales quedaron consumidas unas 13,33 hectáreas de bosque.
