El Año Nuevo chino es la fiesta más importante y popular de China, como lo son para Occidente la Navidad y también el Año Nuevo. La fecha del Año Nuevo Chino difiere de la occidental, ya que China se rige por el calendario lunar, al contrario de Occidente, que se rige por el calendario solar. Esta festividad es milenaria y tiene sus propias tradiciones, pero en la práctica, la costumbre no difiere mucho de la nuestra: es una fecha para festejar junto con la familia y con amigos cercanos. La comida, entonces, juega un papel importantísimo, ya que una fiesta tan importante y familiar, sin platos deliciosos para degustar carecería de gracia.
La gastronomía en China es todo un arte milenario. Para el pueblo chino, la alimentación es un asunto muy importante en la vida cotidiana, tanto es así que el saludo habitual para con los invitados, traducido al castellano, es: ¿comiste? (Chi fan le mei you?)
Uno de los platos más tradicionales, que no puede faltar en una mesa de año nuevo chino es el nian gao, una torta de arroz pegajoso. Este plato es famoso, ya que se cree que comer esta torta favorece el progreso y la prosperidad del ámbito familiar para el año entrante.
Otra tradición del norte de China para esta fiesta son los llamados dumplings (Jiao zi), un plato con una forma semejante a lingotes de oro -que eran utilizados como dinero durante los años de la Dinastía Ming. Según la tradición, servirlos en la mesa traerá buena fortuna y prosperidad para el año entrante. También se estila en restoranes, que uno de los cocineros esconda una moneda dentro de uno de ellos para que quien la encuentre posea buena fortuna y suerte.
Otro plato infaltable en la mesa de esta víspera son los fideos largos. Los fideos largos en China representan longevidad. Así que este plato se sirve en esta fecha con la intención de garantizarles a todos los comensales e invitados una larga vida.
Como podemos ver, los alimentos conllevan todo un significado implícito, un sentido simbólico. Como hemos dicho en varios artículos anteriores, a la hora de preparar un plato –cualquiera sea-, los chinos toman en cuenta todas las características de los ingredientes, como los colores, su estación, su calidad, sus aromas, etc. Todos los platos representan algo positivo, por ejemplo, el riquísimo plato de alga marina con ostras secas (Hoe si fat choy) simboliza la riqueza y los buenos negocios; las deliciosas y exquisitas raíces de loto (lian gau) simbolizan abundancia año tras año; la simple hoja de lechuga simboliza la riqueza creciente, y la lengüita de chancho predice la ganancia.
Una tradición de las familias cantonesas es que al visitarse acostumbran intercambiar saludos propios del Año Nuevo e intercambiar regalos muy diferentes a los de Occidente. Ellos estilan regalar mandarinas y naranjas, ya que estas frutas simbolizan y suenan como las palabras oro y riqueza.
Otro plato característico de esta fecha es el llamado “las cinco bendiciones del Año Nuevo”, las cuales son: longevidad, riqueza, paz, sabiduría y virtud. Este plato debe incluir siempre carnes y vegetales. Se dice que los vegetales implican la frescura de lo perenne y guardan buena fortuna en sus raíces.
La carpa es un plato de pescado que simboliza un año con ganancias. Pero un dato importante a seguir es que la costumbre china dice que el pescado no se debe comer completamente, porque así se asegura que la familia tendrá un excedente de buena fortuna durante todo el año. Los bollos de pescado (yu wan) y los de carne (jou wan) simbolizan la reunión de la familia en Año Nuevo, ya que su forma redonda simboliza una unión. Otro pequeño pero importante secreto de las tradiciones chinas es que el número de platos presentados en la mesa debe ser número par, ya que esto otorga siempre doble felicidad a la familia.
La mayoría de los ingredientes de los platos servidos en la mesa deben utilizarse enteros. Para realizar estas costumbres al pie de la letra, aquellos platos cuyos ingredientes deben ser cortados, son preparados antes de la festividad del año nuevo, para evitar la posibilidad de la mala suerte.
Otro requisito para tener un Año Nuevo chino ideal es “la bandeja de la unión”, una bandeja llena de delicias para la buena suerte, como raíces de loto dulces, que simbolizan abundancia; semillas de loto dulce, que simbolizan fertilidad; semillas de melón secas, que simboliza grandes ganancias; y todo tipo de golosinas, que son una fuente de dulzura a largo plazo.
Luego de haber comido tanto durante la fiesta del Año Nuevo, los chinos tienen la costumbre de empezar el año con una comida vegetariana, obviamente para contrarrestar los efectos de los excesos del día anterior.
En el segundo día, llamado “Día del Comienzo” se comen platos generosos con pollo, camarones, ostras y abalón. Y por último, al tercer día, conocido como “día de pelea”, se debe evitar la interacción social; permanecer en casa es lo más sabio. Es recién en el séptimo día, el día del “cumpleaños de todos”, ¡que se debe celebrar nuevamente con una ronda de delicioso manjares!
Nian Nian You Yu
Ingredientes:
1 pescado entero (cubera, rodaballo, róbalo u otro pescado de textura suave)
1 raíz de jengibre de 2’’, finamente rallada
2 cebollinos, rallados
3 cdas. de aceite vegetal
2 ramas de cilantro o perejil
Para la salsa:
1 cdta. de sazón de salsa de soya
1 cdta. de salsa de pescado
6 cdtas. de salsa de soya
¼ de cdta. de sal
¼ cdta. de salsa de
soya negra (en
mercados chinos)
¾ de cdta. de azúcar
1 oz. de azúcar
Preparación:
En un plato, limpie el pescado. Luego corone con el jengibre, y cuando hierva el agua ponga el pescado en un recipiente para cocinar al vapor. Cocine por 20 minutos. Descarte el jugo del pescado, vierta la mezcla para la salsa en el plato para pescado y esparza los cebollinos sobre el pescado. En un sartén limpio, ponga el aceite, caliente bien y vierta sobre los cebollinos en el pescado, para sellar la humedad del pescado. Guarnezca con cilantro o perejil. Rinde 4 porciones.
