Papúa es la mitad occidental de la isla de Nueva Guinea, y oficialmente pertenece a Indonesia. Posee una variedad cultural y lingüística asombrosa: contiene el 0,01% de la población mundial, pero allí se habla el 15% de las lenguas conocidas del mundo.
Papúa es el hogar de unas 312 tribus diferentes, entre ellas algunos pueblos no contactados: se trata del lugar con mayor número de pueblos no contactados, aparte de Brasil. La región montañosa del centro de la isla es el hogar de los pueblos de las tierras altas, que crían cerdos y cultivan batatas. Los pueblos de las tierras bajas viven en zonas pantanosas infectadas de la costa de malaria, y viven de la caza y la recolección. Algunas de las muchas lenguas tribales están emparentadas unas con otras, pero las hay que son completamente distintas de cualquier otra lengua. Estos pueblos son étnicamente diferentes de los indonesios que controlan su país.
Evidencias arqueológicas indican que los humanos llegaron a Nueva Guinea al menos 60.000 años atrás, probablemente por mar desde el Sudeste de Asia durante un período glaciar cuando el mar estaba más abajo y las distancias entre las islas eran más cortas.
Aunque los primeros habitantes eran cazadores y recolectores, evidencias antiguas demuestran que las personas usaban los bosques para proveerse de comida. También hay pruebas de que la horticultura era practicada al mismo tiempo en que la agricultura se desarrollaba en Mesopotamia y Egipto. Cultivos antiguos - muchos de los cuales eran indígenas - incluían caña de azúcar, bananas del Pacífico, ñame y taro, mientras que el sago y pandano eran las dos especies de árboles más explotadas por los nativos. Las batatas y cerdos, son de llegada reciente, pero los moluscos y peces han estado en la dieta por mucho tiempo
La realidad de los Pueblos de Papúa hoy
Cuando los primeros exploradores llegaron a Nueva Guinea, los habitantes de ésta y otras islas vecinas tenían un sistema de agricultura productivo aún utilizando herramientas de hueso, madera y piedra. Desde ese entonces todos los pueblos de Papúa han sufrido enormemente bajo la ocupación indonesia que se impuso en 1963. El ejército indonesio posee una larga trayectoria de violaciones de derechos humanos cometidas contra los papúes, y los racistas soldados indonesios suelen considerar a los papúes como poco más que animales. Los recursos naturales de Papúa están siendo explotados con grandes beneficios por parte del Gobierno indonesio y las empresas extranjeras, pero a expensas de los pueblos papúes y sus tierras. Cuando las empresas internacionales llegan a Papúa, los militares las acompañan para “proteger” sus “proyectos vitales”. Con los militares llegan siempre las violaciones de derechos humanos: asesinatos, arrestos arbitrarios, violaciones y torturas. Aquellos papúes que protestan contra el Gobierno de Indonesia, los militares o los “proyectos vitales”, tienen aún más posibilidades de sufrir abusos.
Los pueblos de Papúa están ubicados al sudeste de Asia, archipiélago que incluye la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea entre el Mar de Coral y el Océano Pacífico, al este de Indonesia. Estos pueblos hoy están viviendo una difícil situación, por ello es necesario tomar conciencia y apoyar a los grupos y culturas que quieren preservar sus valores y tradiciones.
