A principios de noviembre, el Ministerio de Seguridad Pública chino promulgó un aviso para el arresto de cuatro sospechosos de estar ilegalmente involucrados en un esquema de venta en pirámide con el nombre de “Million Forestation Company” en la Región Autónoma de Mongolia Interior.
La empresa extorsionó a más de 32.200 personas por un monto mayor a los 1.300 millones de yuanes (unos 176 millones de dólares); a estos inversores se les prometió que obtendrían beneficios considerables. La mayor parte de estas personas había invertido los ahorros de toda una vida.
No hace mucho tiempo, cuando mirabas los canales de CCTV, podías ver un hombre delgado que repetía continuamente la frase, “Million Forestation, Bueno para el Pueblo y el País”. Este hombre, cuyo nombre es Chen Xianggui, era el presidente de la junta de la empresa antes de ser arrestado en septiembre de este año.
Este es el hombre que era aplaudido por los medios oficiales de China, como una figura meritoria en el desarrollo económico del país. Ahora se ha convertido en un estafador que adquirió una enorme cantidad dinero a través de la financiación de capital ilegal. ¿Cómo engañó a tanta gente?
¿Reforestando una milésima parte del país?
Chen Xianggui nació en 1964, en el condado de Zhaoyuan, provincia de Heilongjiang. Se unió a la policía forestal a la edad de 18 años. Después de ser dado de baja del servicio militar, trabajó como vendedor para una fábrica de detergente.
Con la “Decisión de Acelerar el Desarrollo Forestal” formulada por el Consejo de Estado del Comité Central del Partido Comunista Chino en junio de 2003, la gente fue animada a volcar su propia inversión en desarrollo forestal. Chen Xianggui creó la Million Forestation Company en Mongolia Interior. Este afirmaba que el área total de reforestación en cinco años sería de un millón de hectáreas, y que el 0,1% del país estaría cubierto de bosque. La empresa entonces abrió más de 100 sedes con más de 9.000 vendedores por todo el país.
Según su publicidad, la empresa había conseguido un millón de hectáreas de pradera disponible en el condado de Tongliao, Mongolia Interior. La empresa movilizó muchos recursos para plantar árboles, y también invitó a todos los sectores sociales a participar en el gran acto de “reforestar una milésima parte de nuestra patria”.
Los materiales publicitarios también afirmaban que si un inversor invertía 30.000 yuanes (4.070 dólares), la Million Forestation Company podría plantar para el inversor 10 mu (1 mu = 666,5 m2) de una súper variedad de álamo de rápido crecimiento en una pradera sin cultivar. Ocho años después, el inversor recibiría una ganancia acumulada de 180.000 yuanes (44.348 dólares).
En aquel momento en Beijing, emergieron más de 20 compañías de reforestación similares a la Million Forestation Company. Cada una de ellas afirmaba reforestar miles o incluso millones de kilómetros cuadrados de bosque. La tierra fría e inhóspita del norte de China parecía por un momento que iba a transformarse en un paraíso de verdes árboles. Sin embargo, expertos de la Oficina de Forestación de Mongolia Interior señalaron que las regiones locales reciben solo 300mm de lluvia al año, y por tanto era inapropiado plantar árboles.
Se reveló que estas compañías de reforestación habían contratado el control de la tierra para la reforestación a un precio de tres a diez yuanes por mu. Pero la tierra había sido vendida a los inversores a un precio de unos 3.000 yuanes (407 dólares) por mu.
El truco de la gran confianza
Un comercial de la Million Forestation Company anunciaba, “Sólo se pide rellenar una solicitud, sin firmar ningún contrato laboral ni recibir paga alguna”. Con una tarjeta pegada con su nombre, uno se convertía en vendedor de la empresa. Si se convencía a un cliente para que hiciera una inversión, el vendedor podía ganar un tres por ciento de la cantidad de la inversión, como comisión. De esta manera, se construyó una jerarquía de varios niveles de vendedores, o una estructura de ventas piramidal.
Los inversores descubrieron muy pronto que algo malo sucedía con la compañía. A mediados de octubre de 2004, la falsa propaganda de esta empresa y los métodos de venta en la red de marketing habían recibido mucha atención en los medios de comunicación chinos, como el Periódico de Economía y Comercio del Este de Asia, el Diario de Xiang, y el Periódico Nocturno de Liao Shen.
Los reporteros descubrieron que el precursor de la Million Forestation Company, el Hong Kong Internacional Group Ltd de 8-Minute Laundry, resultó ser una empresa falsa.
Esta afirmaba que el “álamo Zhelin Nº 4” plantado se convertiría en un árbol alto en ocho años, con un tronco de al menos 24 cm de diámetro. Pero los expertos en reforestación señalaron que la tarea más compleja para reforestar las colinas de arena en los alrededores de Tongliao es poder regar esas plantas. Según los expertos, es imposible que los álamos alcancen los 10 cm de diámetro en ocho años.
Algunos reporteros descubrieron, durante un viaje para investigar el efecto de la reforestación sobre los bosques de la compañía, que entre los 1.000 mu de álamos de rápido crecimiento, solo unos pocos habían sobrevivido. Las otras empresas de reforestación también tuvieron similares resultados.
Comprando títulos honoríficos
Cuestionada por los medios, la Million Forestation Company presentó una demanda el 19 de octubre de 2004 contra el Periódico de Economía y Comercio del Este de Asia y el Diario de Xiang por sus “reportajes engañosos”. Personal de la empresa había golpeado anteriormente a los inversores que exigieron un reembolso total de su inversión, y también a los reporteros que fueron para hacer entrevistas.
Sin embargo, un mes más tarde la compañía retiró la demanda. Después, Chen Xianggui creó un Comité de Supervisión del Cliente con el fin de ganarse a más inversores. Enfrentada a clientes que llegaron para retirar su inversión, la compañía rechazó firmemente sus peticiones. A algunos clientes que insistieron en la retirada de su dinero, se les cobró una enorme comisión por el servicio. Como resultado, muchos no tuvieron otra opción que mantener la inversión.
En aquel momento, Chen Xianggui ya había obtenido más de 1000 millones de yuanes (mas de 135 millones de dólares). Bajo la protección de funcionarios corruptos, este escapó rápidamente sin ser castigado. Utilizó su dinero para silenciar a los medios y conseguir que los funcionarios le garantizaran un certificado de derecho de reforestación. Además de todo esto, ganó numerosos premios.
Después de su arresto, los reporteros descubrieron que muchos de los premios de Chen fueron comprados, como el Top 10 de la Gente Reformada en las Noticias de 2004, el de las Figuras Ganadoras de los Desarrollos Económicos en China en 2005, y el Tercer Premio Anual a los Innovadores más Importantes de 2006. Estos premios eran presentados por aquellas asociaciones profesionales que obtenían beneficios al otorgar dichos premios.
El papel de la CCTV
Según aquellos que conocen bien a Chen Xianggui, este era muy hábil utilizando a los medios. En las apariciones en TV creadas por Chen, este representaba un papel moralmente decente, lo cual imperceptiblemente le había proporcionado una gran credibilidad.
Un ciudadano chino expresaba en su carta a los medios, “La razón por la cual los ciudadanos chinos fueron engañados por Chen no es que este fuera exitosamente diplomático, sino que se aprovechó habilidosamente de la credibilidad e influencia de la TV del estado, la CCTV. Chen había emitido anuncios positivos y persuasivos en los principales medios chinos, ¿qué podría ser más convincente que esto?”
