El Tribunal Popular Intermedio de China, al noroeste de la provincia de Liaoning, aceptó el pasado 30 de noviembre, la instancia de bancarrota presentada por Ant Power (YiliShen) Group – la compañía que una vez fuera el mayor contribuyente para la provincia, ahora se encuentra sumida en un escándalo de 2.000 millones de dólares.
El dictamen es un duro golpe para más de un millón de agricultores sin un céntimo que a su vez son inversores y subcontratistas de la empresa. Según una fuente interna de la policía de Liaoning, al menos 18 agricultores se han suicidado.
Creada en 1998, Ant Power afirmaba utilizar hormigas como materia prima para fabricar un producto complementario para la salud, y tenía un contrato con agricultores para la cría de hormigas, con la promesa de que si estos pagaban 10.000 yuanes (unos 1.350 dólares) por adelantado, obtendrían 13.250 yuanes (unos 1.790 dólares) en 14 meses.
Utilizando una exitosa campaña de publicidad secundada por un apoyo continuo de funcionarios del gobierno, incluido un cómico famoso y el ex gobernador provincial y actual ministro de comercio chino Bo Xilai, Ant Power atrajo la inversión de más de un millón de agricultores. Muchos de ellos pusieron todos sus ahorros en esta inversión, e incluso pidieron prestado a sus parientes, porque pensaban que su dinero estaría seguro en una empresa secundada por el gobierno.
Protestas y desesperación tras brutal represión
El 10 de octubre, la compañía anunció un retraso de un mes para los pagos, y más tarde volvió a romper con su promesa otras dos veces. A partir del 20 de noviembre, los agricultores de toda la provincia comenzaron a reunirse, y protestaron durante tres días ante la sede de la compañía, el gobierno provincial de Liaoning, y la Embajada de Estados Unidos [para llamar la atención sobre la situación] en Shenyan, exigiendo la devolución de su dinero.
Un agricultor de Shenyan relató a un reportero de La Gran Época que durante la protesta, una mujer de mediana edad se suicidó en la sala principal de la sede de la compañía donde murió inmediatamente. El personal de seguridad se llevó el cuerpo ante la atenta mirada de más de 500 personas.
Enfrentándose a la inquieta multitud, la compañía y el gobierno provincial pidieron a los agricultores que “se fueran a casa y esperaran un mes para obtener una respuesta”. El 22 de noviembre, con una temperatura inferior a -20ºC, las autoridades movilizaron a más de 20.000 policías para dispersar a la multitud con cañones de agua.
La mayor parte de los agricultores habían invertido toda su pensión, los fondos de compensación por traslado, los fondos para la educación de sus hijos, y muchos también habían pedido prestadas grandes sumas de dinero. Cuando se dieron cuenta de que las posibilidades de que les devolvieran su dinero disminuían, en lugar de ayudarles, las autoridades utilizaron formas brutales para forzarles a aceptar la realidad. Muchos agricultores se desmoronaron psicológicamente y decidieron suicidarse.
Un agricultor de una zona próxima a la ciudad de Tieling reveló a La Gran Época que había conseguido información del departamento provincial de policía de Liaoning sobre el suicidio de unos 18 agricultores, aunque se desconoce el número real de muertes debido al estricto control de la información; este podría ser mucho más elevado.
Algunos agricultores según información filtrada también revelaron que cuando el gobierno termine la liquidación de Ant Power, se devolverá a los agricultores solamente el 10% de su inversión original.
Más de un millón de víctimas
Según una encuesta de las autoridades, más de 1.100.000 propietarios son víctimas de este escándalo. La comisaría de la ciudad de Shenyan anunció el 23 de noviembre que Wang Fengyou, Presidente del Consejo de Directores de Ant Power Group, fue arrestado por establecer un plan de financiación ilegal de más de 15.000 millones de yuanes (unos 2.000 millones de dólares).
Ant Power Group fue fundada en 1998 y es una empresa de agricultura dedicada principalmente al desarrollo y venta de productos provenientes de la cría natural de hormigas. Tiene un capital registrado de 10 millones de yuanes (unos 1,3 millones de dólares), representado legalmente por el mismo Wang Fengyou.
En poco tiempo la corporación se volvió la empresa de apoyo a la agricultura en la provincia de Liaoning y el distrito de Shenyang. Con más de 8.000 empleados y 13.000 vendedores, se convirtió en el mayor contribuyente para la provincia.
En noviembre de 2004, la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos advirtió a los consumidores que no usaran productos de Ant Power, puesto que contenían ingredientes similares al fármaco para la disfunción eréctil Viagra. Algo que el Ministerio de Salud japonés también había descubierto en 2003. A pesar de ello, el Departamento de Comercio chino aseguró a Ant Power un lugar en una prestigiosa lista de negocios. En aquel momento, Bo Xilai era jefe del Departamento de Comercio chino.
También se otorgaron varios premios a Ant Power Group, como el “Premio a la Contribución Caritativa Sobresaliente” de la ciudad de Shenyan, el “Premio a la Contribución Caritativa para la promoción de Shenyan”, “Calidad en una sincera y fiable marca nacional modelo”, etc.
También se otorgaron premios a Wang Fengyou, como el “Premio de los jefes de empresas e industrias privadas chinas de 2006”, el “Premio al empresario con la mayor responsabilidad social”, etc.
