La grave polución industrial en ríos y lagos de China ha dejado a 300 millones de personas sin acceso a agua limpia y potable. El área desierta pasó de un 17,6 por ciento en 1994 al 27,5 por ciento de hoy. Cerca de 760.000 personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire, el agua y la tierra. De acuerdo con algunos analistas, China podría superar este año a EEUU como el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.
Para entender el desastre ecológico de China, hay que tener en cuenta que entre las 500 empresas que generan mayor recaudación impositiva en China, la mayor proporción corresponde a grandes industrias petroquímicas. Esto refleja fielmente el motivo principal de la destrucción del medio ambiente, así como razón de la endeblez estructural del desarrollo económico de China: el consumo de enormes cantidades de energía para construir la “prosperidad” de hoy, sin considerar la inminente crisis que avecina el futuro de China.
Siguiendo este camino, el medioambiente de China no podrá soportar el actual desarrollo e intensificará la competencia entre China y otras naciones por recursos, lo cual constituye un nido de futuros conflictos.
Esta lista de los “top 500” de las industrias en China evidencia que el régimen chino incrementa su recaudación impulsando las industrias petroquímicas. La perspectiva positivista sobre este tipo de modelo de desarrollo es que la industria no tiene que preocuparse por el desarrollo del mercado ni por investigaciones en busca de nuevas tecnologías, y el régimen obtiene grandes ingresos. Sin embargo, este tipo de modelo de desarrollo significa un daño catastrófico al pueblo chino y al medioambiente.
En primer lugar, la sobre-explotación de los recursos naturales daña la ecología y las condiciones de vida de la gente. Hay una conexión directa entre un tipo de desarrollo al estilo “matar a la gallina de los huevos de oro” y por qué esas industrias pesadas pueden listarse entre las 500 compañías que generan mayor recaudación de impuestos. Este tipo de desarrollo no sólo daña las condiciones de vida de los residentes locales, sino que también destruye el futuro de la región que es explotada.
Por ejemplo, según información publicada en 2004, el área total con terreno excavado por la minería sólo en la provincia de Shanxi había alcanzado 12.400 kilómetros cuadrados, equivalente a un séptimo del área de la provincia. Hubo 1.824 derrumbes de tierras causados por la minería subterránea, con una superficie total afectada de 293 kilómetros cuadrados.
Pero incluso con semejante explotación desesperada, el consumo de recursos de China aún no ha sido satisfecho. En 2003, el PBI de China era el 4 por ciento del PBI mundial, sin embargo, su consumo de carbón constituyó el 30 por ciento del consumo mundial.
En 2005, el consumo total de energía de China fue el equivalente a 2.220 millones de toneladas de carbón. Se dice que la producción mundial de carbón por año es de alrededor de 5.000 millones de toneladas. El modelo económico de China de alto consumo y bajo rendimiento no sólo es insustentable para China, sino también para el mundo.
En segundo lugar, la industria petroquímica en China es el mayor generador de contaminación y, a su vez, el mayor sostén de la economía china. Esta industria ha estado implicada en casi todos los casos de contaminación en los últimos años.
En tercer lugar, muchas oportunidades de trabajo cuestan la salud y hasta la vida de los trabajadores. Graves enfermedades por trabajo insalubre son extremadamente habituales, cuyas causas incluyen el contacto con materias primas tóxicas como plomo, benceno, mercurio, monóxido de carbono, fósforo, polvo de silicona, carbón, cemento, asbesto y polvo orgánico, todos los cuales están relacionados con las industrias.
Paradójicamente, muchos intelectuales en China conectan la contaminación con el nivel de educación de la gente. Sin embargo, a juzgar por las fuentes de la polución, el grave problema de la contaminación está más relacionado con la estrategia de desarrollo del régimen, que con el nivel de educación de la gente.
Tal como se describe arriba, los principales generadores de la contaminación química y el daño ecológico son las industrias que sostienen la recaudación del régimen chino (las petroquímicas). El desarrollo de estas industrias tiene lazos estrechos con las políticas de privilegio del régimen y, puesto que representan semejante fuente de ingresos, reciben fuerte apoyo. Las autoridades, entonces, dan luz verde a tales industrias y hacen un guiño a los asuntos de polución.
En definitiva, la relación simbiótica entre la industria petroquímica y el régimen chino significa que los problemas medioambientales no pueden hacer más que empeorar.
Para detener la explotación del medioambiente, el régimen chino tiene que encontrar una fuente diferente para sus ingresos financieros, llámese otro tipo de industria. Pero esto es algo que el régimen no ha podido lograr en los últimos diez años. Si pasan diez años más, el medioambiente ya será irrecuperable.
Pequeños daños colaterales
Otro dato sensible para el régimen chino son los 800.000 a 1,2 millones de bebés que nacen cada año en China con anormalidades principalmente a raíz de la contaminación. La cifra equivale a entre un 4 y 6 por ciento de todos los recién nacidos. Entre ellos, aproximadamente 220.000 bebés sufren defectos en el tubo neural; 50.000 nacen con el labio leporino y 30.000 padecen Síndrome de Down.
De acuerdo al Ministro chino de Salud, un tercio de los bebés deficientes mueren después del nacimiento. Las deficiencias han impactado a un décimo de las familias chinas, resultando en una carga financiera de mil millones de yuanes (aproximadamente 133 millones de dólares).
Los expertos del Centro Nacional para la Salud de mujeres y niños dijeron que las principales razones para el aumento en la tasa de deficiencias de nacimiento son la contaminación, un estilo de vida poco sano, y una demora en tener bebés. La tasa de deficiencias de nacimiento en China es tres veces más que la de los países desarrollados.
