El fósil de un desconocido y gigantesco dinosaurio herbívoro hallado en la Patagonia argentina "es uno de los tres más grandes fósiles de dinosaurios descubiertos en el mundo y el más completo de ellos pues hallamos el 70% del esqueleto", dijo el lunes Jorge Calvo, director del Centro Paleontológico de la Universidad Nacional de Comahue (Argentina) al anunciar el descubrimiento en la Academia de Ciencias de Rio de Janeiro.
El gigantesco dinosaurio herbívoro -que medía entre 12 y 15 metros de alto y entre 32 y 34 metros de largo- vivió hace 88 millones de años.
Primer ejemplar de una rama hasta ahora desconocida de titanosaurios, bautizada como Lognkosauria, este dinosaurio fue denominado "Futalognkosaurus dukei". Su nombre proviene de una palabra de los indios mapuches que significa "jefe gigante de los saurios" y "dukei" alude a la empresa privada Duke Energy Argentina, que financió la mayor parte de los trabajos en las orillas del lago artificial Barreales, a 90 km de la ciudad patagónica argentina de Neuquén.
"Encontramos tres vértebras cervicales en febrero de 2000. En 2001 hallamos otras cinco. En 2002 tuvimos problemas con el crecimiento del lago que recubrió los fósiles y suspendimos 10 días los trabajos. Los reanudamos y finalmente encontramos la columna vertebral de 8 toneladas", dijo Calvo, miembro de un equipo de 13 investigadores argentinos, ocho brasileños y un italiano.
El equipo presentó el lunes en Rio de Janeiro una réplica de la última
vértebra del cuello, de 1,10 metros de alto y entre 200 y 30 kilos de peso, y de la primera vértebra de la cola, cuyas dimensiones eran de 0,88 metros y pesaba 80 kilos.
Desde febrero de 2000, además del "Futalognkosaurus dukei", encontraron más de un millar de fósiles de animales y plantas en un área de 400 metros cuadrados.
Los hallazgos permitieron reconsitituir un ecosistema del Cretáceo
Superior; -época en la que vivieron los titanosaurios en Sudamérica, Africa e India- "con una precisión como nunca se había conseguido", subrayó Calvo.
"El hecho de que la mayoría de los fósiles fue hallada en una zona
restringida y bajo una capa de roca de 0,50 metros permite deducir que todos los animales vivieron en la misma época", dijo Calvo.
En la zona fueron encontrados peces -los primeros de la región- conchas y al menos dos especies cocodriloformes. También aparecieron distintos tipos de dinosaurios -algunos carnívoros como el megarraptor, dotado de una garra de 40 centímetros- así como restos de terosaurios (reptiles voladores) y fósiles de hojas que eran la base de la alimentación del Futalognkosaurus dukei.
"Hasta el presente no se conocía ningún terreno del cretáceo superior que reuniera tal diversidad de animales en un único lugar", dijo a la AFP el investigador brasileño Alexander Kellner.
"Esquemáticamente, el Futalognkosaurus dukei murió por razones desconocidas a orillas de un río. Una parte de su esqueleto fue separado por carnívoros como el megarraptor, por ejemplo, y/o por cocodriloformes", explicó.
"Una lluvia diluviana mandó al rio lo que restaba de la osamenta del
Futalognkosaurus dukei. Dado su tamaño, la carcaza fue parcialmente deglutida como confirmaron analisis sedimentológicos.
Una parte se convirtió en una barrera natural en la que el río perdio fuerza y permitió la acumulación de otros organismos", explicó.
