Expertos chinos en el campo de reliquias culturales declararon que tres de las estatuas más famosas, de los sitios que hospedan las antiquísimas esculturas budistas de China, incluyendo la gruta Longmen (la puerta de la caverna del Dragón) en la ciudad de Luoyang, provincia de Henan, la gruta de Yungang en la ciudad de Datong, provincia de Shanxi, y la gruta de Mogao en la ciudad de Dunhuang, provincia de Gansu, han sufrido severas precolaciones y erosiones por el agua.
Algunas esculturas en particular llegaron a tal punto que con un toque ligero de un dedo, la superficie de la roca se sale. Según los expertos, un largo período y reacciones químicas graduales entre el agua y la piedra caliza es la causa principal de los deterioros en las grutas.
El periódico Beijing Youth Daily publicó un informe detallando el estado de las grutas. Según este informe, la gruta Yungang fue construida 1.500 años atrás. El área fue excavada a lo largo de la montaña, extendiéndose un kilómetro de este a oeste. Las cuevas albergaban aproximadamente 51.000 estatuas budistas, la más alta mide 17 metros de altura, y la más pequeña, sólo uno centímetro. Las estatuas provienen de una gran variedad de vívidas imágenes. En diciembre de 2001, la gruta Yungang fue añadida a la lista de patrimonios mundiales por la organización científica y cultural, Naciones Educacionales Unidas (UNESCO).
Debido al largo tiempo de corrosión y la destrucción hecha por el hombre, muchas estatuas han cambiado hasta no poder ser reconocidas. Los rasgos faciales sobre algunas estatuas se han desfigurado, mientras que otras han perdido extremidades, o simplemente fueron abandonadas con marcas provocadas por la erosión del agua.
Basado en las estadísticas de las agencias vinculadas, la gruta Yungang se compone actualmente de 45 cuevas principales, 21de las cuales han sufrido precolación por agua. La cueva Wuhua, en particular, es el sitio más seriamente dañado por la erosión del agua.
Según Yuang Jinghu, el vicedirector del instituto de conservación de la academia Yungang, las cuevas en el este y el oeste han sufrido la peor erosión, donde las estatuas y las inscripciones en sus paredes externas casi han desaparecido. La cueva 16 y la cueva 19 originalmente contaban con miles de estatuas budistas, pero ahora esas estatuas han cambiado hasta el punto de no ser reconocibles. Un número de esculturas de dos metros cerca del fondo de cada pared que rodea la cueva ha sido también seriamente corrompido y dañado. Las esculturas en el techo en varias cuevas se están descascarando y parte del techo de la cueva está bajo la amenaza de inestabilidad de la roca.
“Si utilizas un dedo para tocar la piedra arenisca de las estatuas esculpidas, puedes sentir su corrosión. Con el más leve toque, la superficie de la piedra arenisca, se descascarará como un bizcocho crujiente” dijo Yuang Jinghu.
Así mismo declaraba que la precolación por agua es la mayor responsable de la erosión. “Un largo período, la reacción química gradual y la piedra caliza conduce a un resultado de eflorescencia natural en la gruta Yungang” agregó.
Comparando con el serio desmejoramiento en la gruta Yungang, la gruta Longmen de Luoyang está en un estado “miserablemente pobre”.
Chen Jianping, miembro del instituto de conservación de la academia de Longmen, describió el presente estado de la gruta Longmen. “El ochenta por ciento de las estatuas en la gruta Longmen están corroídas por erosión. Incontables grietas han aparecido en los techos y paredes de varias cuevas. Las grietas a su vez han inducido el desplazamiento de la masa rocosa, causando que la superficie de las estatuas se descarare.
“Para poner las cosas peor, la lluvia ha fluido dentro de las cuevas a través de grietas y ha corroído las estatuas. Sedimentos de calcio también se han acumulado encima y cubrieron sus superficies”, dijo Chen Jianping.
“La gruta de Longmen está constituida de piedra caliza la cual se fluidifica en agua. Como resultado, la combinación del agua y la piedra caliza hace la roca dura y compacta”, Chen Jianping explicó la razón de la percolación del agua en la gruta Longmen. “Aunque las grietas en la piedra caliza originalmente hacían más fácil esculpir las estatuas, estas grietas han permitido que el agua se filtre sobre las estatuas, provocando su corrosión.
La pictografía de la gruta Mogao en Dunhuang, un sitio del patrimonio mundial, también ha sufrido un desastre geológico a un grado innegable. De todas las cuevas en Mogao, la cueva 85 contrajo el peor grado de erosión. Desde 1989, la academia Dunhuang y el instituto Getty de conservación de Estados Unidos han cooperado en renovar 85 cuevas.
