Con sus ojitos arrugados y una mano cubriendo su boca, mi abuela se ríe con su modo entrañable y juvenil. “Yo uso eso todos los días”, comenta entre risitas e inclina su cabeza para mirar la pequeña bolsita con fenogreco que sostengo en mis manos.
Yo venía de visitar una tienda de hierbas en Covent Garden donde me prescribieron fenogreco como un remedio natural para disminuir el colesterol. “Puedes comenzar a usarlo en todas las preparaciones de tus comidas”, le dije a mi abuela con un tono de orgullo. “Será bueno para el colesterol de papá”. Me pregunté por qué ella lo encontraba tan gracioso, hasta que sacó un jarro de fenogreco, algo que nosotros llamamos methi.
Una fuerte creencia, tal vez al borde de la paranoia, en usar todas las cosas naturales, desde champús hasta comida y medicinas, invariablemente me condujo directo a las tiendas de salud. Pero, mi falta de interés por la cocina significa que no tengo idea lo que incluye mi cotidiana dieta India. A menudo clasifico la comida India como muy aceitosa, pero hasta ahora no me había dado cuenta que los antiguos ingredientes tienen cualidades terapéuticas y que en sí mismas son hierbas medicinales.
De todos modos, decidí que había llegado el momento de aprender, ayudada por Bhabbi, algo acerca de la sabiduría de la cocina India, (que aunque parezca raro, Bhabbi es lo que todos llamamos abuela). Ella abrió su mágica caja redonda de acero inoxidable con especias, una herramienta básica en todas las cocinas indias. Las especias son la esencia de la cocina india. Cada una tiene una función sanadora y actúa como un conservante natural, contienen vitaminas y estimulan la digestión.
A medida que Bhabbi comenzó a contarme acerca de las propiedades de cada una de las especias, ella recordó los remedios naturales que preparaba para mi hermana, para mi hermano y para mí cuando éramos niños. Cada especia se conecta con un recuerdo.
“Ya ves ese corte en tu ceja”, ella toca una pequeña cicatriz en mi ceja izquierda. “Estabas en un columpio cuando tenías probablemente cinco años y te caíste”. Ella recuerda cuánto sangré, y lo primero que hizo fue ponerme sobre la ceja herida mucho polvo de cúrcuma ( haldi ).
Ella vuelve al presente, “Ya sabes, yo uso esto a diario en mi cocina porque te ayuda a digerir la comida”. Descubrí que este polvo, de un profundo color amarillo, es un anti bacteriano natural, ayuda a muchos padecimientos de la piel, purifica la sangre y alivia los dolores artríticos. En los matrimonios Indios, existe también una ceremonia donde se aplica una pasta de cúrcuma a los novios para darles un aspecto rebosante.
Babbhi toma una botella de Asafoetida , una palabra que yo nunca había oído antes, algo que nosotros llamamos hing. Abrí la botella y rápidamente la tapé de nuevo después de haber sido azotada con un fuerte olor. Ella me cuenta, “Tu hermana solía sentirse mal del estómago después de cenar”. Entonces, Babbhi calentaba un poco de Asafoetida con agua y untaba la pasta caliente alrededor de su ombligo para ayudarla en la digestión. “Tal vez por eso es que ella puede comer tanto ahora”, nos reímos juntas con mi abuela.
En realidad la Asafoetida tiene muchas mas funciones que ésta, es buena para la bronquitis, flatulencia, desequilibrio hormonal y es una buena fuente de calcio, hierro y fósforo.
Fascinada por las propiedades de estas especias sagradas, me preguntaba cuál sería la siguiente historia. Para mi sorpresa, mi hermano aparentemente no dormía bien. Penetrando nuevamente en sus recuerdos, Babbhi continúa, “Yo hacía una pasta de agua con nuez moscada ( jaifur ) fresca, molida muy finamente, y por las noches le agregaba una pizca a su leche”.
También averigüé sobre otros remedios, incluso que el azafrán (kesar) calentado con leche y esparcido en el pecho o en la frente, ayuda a los niños que tienen resfríos; que para la diabetes es bueno comer una cucharada de té temprano por las mañanas de semillas de fenogreco remojadas toda la noche; y, para los lunares/manchas, aplicar una mezcla de jugo de limón y polvo de canela.
Descubrir estas especias, les dio vida. Comprendí que hay una razón para cada una de las especias en mi comida, y estas “pepitas consejeras” de mi abuela son sagradas como las mismas especias.
La próxima vez que me aventure a salir a comprar hierbas medicinales, verificaré primero con mi abuela y comenzaré a probar con mezclas provenientes de mi propia paleta de especias.
Especia | Nombre Indio | Beneficios |
Nutrientes |
| Asafoetida | Hing | Favorece la digestión |
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| | Elaichi | Previene la formación de cálculos en el riñón | Vitamina C |
| | Mirchi | Resfríos Estimula la inmunidad | Vitamina A |
| | Dalchini | Favorece la digestión | Hierro Calcio |
| | Lavang | Propiedades anti bacterianas | Manganeso |
| | Jeern | Favorece la digestión Efectos preventivos de cáncer |
Hierro |
| | Saunf | Estimula la digestión | |
| Fenogreco | Methi | Ayuda a disminuir la diabetes Ayuda con trastornos estomacales | Hierro |
| Mostaza | Rai | Efectos anti cancerígenos | Selenio |
| Azafrán | Kesar | Cura la anemia
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| Cúrcuma | Haldi | Mejora las funciones del hígado | Manganeso |
