Prácticamente concluida en el verano del 2006, la presa más grande del mundo ya ha comenzado a demostrar sus efectos adversos. La manipulación a gran escala del ambiente por parte de las gigantescas obras de ingeniería humana no es una excepción en el caso de las Tres Gargantas: el nivel de humedad ha comenzado a incrementarse notablemente en la zona desértica que la rodea, capturando el agua destinada a otras áreas del planeta.
El incremento del nivel de humedad en la zona ocurre gracias a un efecto “lago”, que ha provocado el nacimiento de abundante vegetación alrededor de la presa.
Los mayores cambios en el ambiente, monitoreados mediante los satélites norteamericanos Landsat, han ocurrido en el 2004, cuando una porción considerable del muro de la presa fue concluido; no obstante, el territorio comenzó a perder sus características naturales desde el año 2000 a un paso veloz.
El efecto lago es un fenómeno producido en todos los grandes espejos de agua natural del mundo, caracterizado por incrementar el nivel de lluvias (y en algunos caso caída de nieve) debido a la carga de vapor de agua cuando el viento pasa sobre una zona cálida y húmeda.
Liguang Wu, especialista de la NASA e investigador de la Universidad de Maryland, opina que mucha gente en China se queja de la construcción de la presa de las Tres Gargantas y el cambio climático provocado a su alrededor. Uno de los problemas principales detectados por los ingenieros a la hora de su construcción fue que el paso final del muelle Chaotienmen de la ciudad de Chongqing es de una altitud superior a la de la vía férrea de la estación de trenes de Chongqing. Esto implica que tras una leve subida en el nivel de agua, la estación de trenes así como todas las líneas férreas y carreteras que conducen a hacia Chongqing, (incluido el muelle de Chaotianmen) terminaran inundadas. Respecto a este asunto, el Dr Wang Weilou analizó detalladamente los efectos contraproducentes en relación con el Proyecto Tres Gargantas, escribiendo artículos sobre el tema a medios internacionales y escribiendo un libro titulado “Suerte y desdicha”.
El enfriamiento del valle (y la inevitable muerte del río que representa una obra de tal magnitud) fue estudiada por científicos occidentales y chinos sobre los 600 kilómetros cuadrados y 20 millones de metros cúbicos de agua que abarca el embalse.
