Hace un par de años fueron los primeros candidatos para la construcción de un teórico ascensor espacial para astronautas. Detectadas sus probables falencias en la empresa, los nanotubos hoy tienen una segunda oportunidad de triunfar como parte de uno de los “juguetes” más a la moda en la investigación científica: los músculos biónicos.
Mientras los llamados polímeros electroactivos se presentan hasta el momento como el grupo de materiales mas aptos para la fabricación de los futuros cuerpos androides, las deficiencias de estos ante la fatiga representada por la compresión repetida, hace que los modelos de músculos artificiales no sean del todo satisfactorio.
Los polímeros electroactivos o EAP, constituyen una gama de plásticos capaces de reaccionar ante el estímulo eléctrico o de otro tipo, al igual que lo hacen las fibras musculares humanas. Pero, a diferencia de estas últimas que son capaces de soportar años y años de trabajo pesado, las EAP no soportan grandes fatigas, por lo que aún continúan como un elemento insatisfactorio para las prótesis y los exoesqueletos cibernéticos.
Frente a esto, los nanotubos se presentan como un material prometedor: un grupo de varios millones de estas pequeñas fibrillas fueron sometidas por investigadores del Rensselaer Polytechnic Institute de Nueva Cork, a una compresión repetida durante 100 horas ininterrumpidas. Los prometedores resultados fueron que el conjunto de 2 milímetros cuadrados de nanotubos fue capaz de retornar a su longitud original aún después de 500.000 compresiones.
Los científicos esperan poder aprovechar esta máxima elasticidad de los nanotubos para lograr elementos combinados con los EAP, dando a los músculos artificiales fuerza y una movilidad similar a la que poseen los músculos naturales. Mientras tanto, deberemos seguir aprovechando la maravillosa máquina que constituyen las fibras musculares para seguir realizando nuestros movimientos diarios.
