Ni blandos, ni quebradizos: la llegada de los metales con memoria

¿Imagina un alambre que pueda retornar exactamente a su forma original luego de ser sometido a cualquier tipo de deformación? Lejos de los “metales con registro” comercializados actualmente en el mercado, ingenieros de la Universidad de Illinois, Estados Unidos, han logrado desarrollar una nueva generación de metales con una capacidad de “recuerdo” sorprendente.

Los metales naturales y alecciones empleadas en la industria poseen, por lo general, una estructura molecular homogénea de partículas pequeñas o grandes. En el caso de metales con partículas exclusivamente diminutas, el material tiende a ser quebradizo y duro; por lo tanto la maleabilidad es en este caso, una propiedad excluida por la dureza del producto. En el caso contrario, los científicos habían notado que cuando las partículas grandes predominaban en la composición del metal, este se volvía elástico y maleable, pero la torsión que dejaba a la dureza en segundo plano se volvía permamente.

Sin embrago, los nuevos metales han venido a reemplazar viejos conceptos en cuanto propiedades inherentes de estos. Los científicos Taher Saif, Jagannathan Rajagopalan y Jong Han, han demostrado que sin importar el metal que se someta a manipulación, si este puede lograr un equilibrio entre partículas pequeñas y grandes, logrará adquirir una capacidad de registro única.

La explicación científica a este fenómeno es que en los materiales con memoria, que poseen una estructura interna de partículas de tamaño mixto, las partículas mas elásticas (grandes) soportan muy bien la deformación y el estiramiento, mientras que las partículas mas pequeñas (duras) tiran constantemente de las grandes para volverlas a su posición original. Resultado: el material no es quebradizo y tiene la capacidad de no deformarse permanentemente.

Los creadores de los metales con memoria explican que la activación térmica (calor) permite acelerar notablemente el regreso a su estado original luego de una deformación. Además, a diferencia de los otros metales con registro, estos realmente no muestran indicios de haber sido manipulados después de volver a la forma primitiva.

Mientras el mercado espera poder aplicarlo en componentes electrónicos sometidos a constante vibración, los usos secundarios dejan imaginar argollas con memoria, herramientas elásticas y utensilios de cocina futuristas. Incluso tal vez un día, usted no tenga nada de que preocuparse después de que su automóvil haya quedado igual a un inservible “acordeón”, luego de un infortunado accidente.