Colonia es una de las ciudades más cautivadoras de Europa central. Ofrece la combinación ideal de una atractiva rivera con un encantador centro histórico, así como un poco de lo mejor de la cultura alemana. Los romanos fueron los primeros en reconocer el potencial del área, llegando en el año 33 a.C. y fundando lo que sería la ciudad más importante de Alemania durante muchos siglos. Era la colonia más occidental del Imperio Romano.
El nombre Colonia, viene de la Colonia Agrippina después de la Reina romana Agrippina. Hoy retiene la mayor parte de su grandeza, presumiendo del monumento más visitado del país, la espectacular catedral, una de las estructuras góticas más grandes alguna vez construidas.
De hecho, Colonia es conocida como la Ciudad de Iglesias. En cada rincón usted encontrará una iglesia monumental. Algunas de ellas son tan enormes que podrían ser el centro principal en cualquier otra ciudad, pero no en Colonia.
Todas quedan empequeñecidas por la catedral central (Domo) en el centro de la ciudad. Para mí los puntos mas destacados de la catedral son su emplazamiento cerca del río Rin y sus fantásticas vidrieras de colores que rivalizan con lo mejor en Roma. Incluso más fascinante es la rica escena cultural de Colonia - vista como el corazón cultural de Alemania, con una asombrosa colección de excelentes museos y galerías de arte. Pero quizás la característica más cautivadora de la ciudad es su gente, bien conocida por su marcado sentido del humor y su sed de diversión, rasgos que culminan en el Carnaval anual, una de las fiestas en la calle más grandes de Europa.
Colonia fue casi destruida durante las campañas de bombardeo de los aliados en la segunda guerra mundial. Se dice que casi el 99 por ciento de los edificios de Colonia estaba en ruinas al final de la guerra.
Una explicación interesante es que siempre que los bombarderos aliados comenzaban sus vuelos a Alemania y tenían que volver atrás debido a alguna razón, ellos vertían todas sus bombas en Colonia, la ciudad alemana al extremo más occidental antes de salir del espacio aéreo alemán.
Asombrosamente la catedral sobrevivió a las bombas excepto por contusiones menores. Tal vez porque los bombarderos aliados la usaron como una señal y no quisieron destruirla de modo que pudieran saber su ubicación. Colonia es también una unión muy importante en el mapa de trenes de Europa y sirve como una entrada muy conveniente a Francia, Holanda y Bélgica. París está a sólo cuatro horas de tren y Amsterdam a sólo dos.
De compras
El área de compras más completa es la peatonal Hohe Strasse, cerca de la catedral, que conduce a Schildergasse. Este es el área dominante de compras de la ciudad, ofreciendo una mezcla de tiendas de ropa y grandes comercios.
Los fines de semana las calles están cubiertas de artistas callejeros, y el centro de Schildergasse está lleno de quioscos vendiendo artesanías, frutas y verduras.
La calle de moda de Colonia es Ehrenstrase, popular entre estudiantes y abarrotada de tiendas eclécticas. Encontrará cualquier cosa desde jeans retro a muebles kitsch, así como artículos de diseñadores de la vanguardia. Apretados entre las tiendas hay un puñado de modernos bares y cafés, siempre llenos de estudiantes y compradores.
Siendo una ciudad cosmopolita, no hay escasez de ningún tipo de comida que se pueda imaginar, incluyendo algunos agradables restaurantes chinos e indios.
Aunque ya no de moda, un recuerdo por resolución popular es el tocayo de la ciudad, una botella de Eau de Colonia - o Kölnisch Wasser.
La marca más conocida es 4711, con ese nombre por el número de la casa donde fue inventado, y es vendida hoy en la tienda 4711 en la esquina de Schwertnergasse y Glockengasse. Las distintivas botellas con etiquetas azules son bastante bonitas, aunque el aroma sea algo que lleva un tiempo hasta que uno se acostumbra.
Arte
El museo Ludwig es quizás la colección más fina de arte moderno de Alemania. Hay una excelente selección del expresionismo alemán incluidas piezas de Otto Dix y Max Ernst, así como una serie impresionante de Picassos, y los grandes del arte pop como Andy Warhol y Jasper Johns.
El museo Wallraf-Richartz, alojado en un cubo sorprendentemente moderno, se enfoca en la escuela de Colonia del siglo quince, ranqueada como la mejor colección de arte de un período en el país. Hay también una buena sección impresionista, presentando obras de Renoir, Monet y Van Gogh.
Para llegar a una comprensión de la vida y el arte de la socialista Käthe Kollwitz, visite el museo Käthe Kollwitz Köln que aloja una colección de sus esculturas y gráfica monocromática. Kollwitz era una de las artistas más importantes de Alemania, por sus estampados excepcionalmente intuitivos y esculturas enfocadas en temas del sufrimiento humano como la guerra, muerte, hambre, y pobreza.
Cultura
El toque de luz de la ciudad es el espectacular Domo, la catedral de la ciudad, uno de los edificios góticos más grandes alguna vez construidos. Sus agujas eran las estructuras más altas en el mundo hasta la construcción de la Torre Eiffel, y ellas siguen dominando el horizonte de la ciudad. La ardua subida a la cumbre de las agujas vale la pena para obtener excelentes vistas de la ciudad.
Al lado del Domo está el museo Römisch-Germanisches, uno de los centros arqueológicos más importantes de Alemania. Muchas de los hallazgos romanos más finos del área que rodea al Rin están alojados allí. Hay interesantes colecciones de escultura, cristal y joyería, pero el elemento destacado es un mosaico Dionisio, que cubre casi 70 metros cuadrados.
El museo Schokolade (Chocolate) que puede no contar como una gema cultural, pero es una de las atracciones más populares de la ciudad. Así como demostraciones de la historia y la ciencia de la fabricación del chocolate, el museo cuenta con una fábrica de chocolate en operación, donde el elemento destacado es una fuente que exuda chocolate de leche derretido; esté preparado para un momento delicioso porque se ofrecen degustaciones gratis a los visitantes.
