Las ciudades medievales desaparecidas son probablemente el primer testimonio material del Reino de Shoa, un importante reino musulmán mencionado en los textos por dominar la región entre los siglos X y XVI y que nadie había localizado aún. Controlaba una de las vías comerciales más importantes de la época entre las altas mesetas cristianas de Etiopía y los puertos musulmanes del mar Rojo y del golfo de Adén.
Situadas sobre el escarpado valle del Rift, en una zona hoy abandonada a 1.300 metros de altitud, las ciudades medievales de Asbäri, Mäsal y Nora, exponen mezquitas, barrios residenciales, murallas y edificios elevados de varios metros.
ASBÄRI
Las ruinas de la ciudad de Asbäri ocupan un promontorio rocoso dentro del perímetro de una muralla y se sitúa sobre una pequeña meseta a 1.240 m. de altitud media. El elemento más visible es la gran mezquita en ruinas, relativamente bien conservada y de la cual se tenía conocimiento ya que hay varias inscripciones en las paredes interiores y exteriores. Pero además de la gran mezquita, hay también otros edificios litúrgicos con un mihrab, pequeñas mezquitas o zawiyas. Las ruinas de esta antigua ciudad presentan un aspecto generalmente disperso, pero en algunas zonas de mayor densidad se adivina un hábitat más ajustado, apareciendo a veces, cerca de la muralla, calles o al menos vías de acceso.
MÄSAL
Sobre la misma línea de relieves dónde se levanta Asbäri al, norte y Wassiso-Nora al sur, se encuentra un significativo conjunto de al menos tres asentamientos musulmanes medievales, caracterizados por la presencia de mezquitas u oratorios, a veces circundados por la cercanía de murallas y por varios grandes cementerios antiguos con miles de tumbas. Las tumbas tienen inscripciones, pero una de ellas ya parcialmente traducida, se muestra completamente excepcional: formada por una piedra monolítica; sus cuatro caras están decoradas con estrellas de Salomón y las inscripciones en árabe, identifican su carácter de tumba real.
NORA
Nora está situada sobre una meseta rocosa. Las numerosas ruinas, con una elevación de uno a dos metros, descubren un denso hábitat urbano así como una red de callejones y restos de pavimento. Los edificios de vivienda son de planificación cuadrangular, reminiscencia de las viviendas tradicionales. La organización de los espacios sepultados es difícilmente comprensible. Sobre el conjunto de la ubicación, los arqueólogos encontraron numerosos herramientas de obsidiana, en su mayoría rastrillos, así como restos de cerámica.
Dada la singularidad y concentración de estas construcciones, probablemente corresponden a las ciudades musulmanas mencionadas en esta región por ciertos escritos musulmanes, que hasta ahora habían supuesto un desafío para los historiadores y arqueólogos. Se puede suponer que estas ubicaciones urbanas, posiblemente fundadas en épocas diferentes, fueron contemporáneas en un momento dado, probablemente en el esplendor del Reino de Ifat, a finales del siglo XIV y principios del XV. Pero nada impide pensar también que estas ciudades, antes de volver al ámbito político de Ifat, no hubieran constituido el corazón del Reino musulmán de Shoa.
