Una amiga de un país lejano me visitó y me trajo un paquete de «té de flores» que ella misma había preparado. Nos hicimos una taza de té. A través del denso vapor, comencé a disfrutar del colorido jardín de la taza de té…
«¿Sabes qué es?», preguntó mi amiga apuntando al pequeño capullo blanco del tamaño de una perla en el agua. Negué con la cabeza.
«¡Es el loto de la nieve!», dijo. «¿Loto de la nieve?» Me sorprendí, «¿no es la flor que crece en las montañas nevadas?» Estaba tan curiosa que busqué en Internet. Descubrí que el loto de la nieve no sólo es una flor muy rara, sino también una preciada hierba.
En la provincia de Xinjiang, China, donde crece el loto de la nieve (Herba Saussureae Involucratae), se lo llama «Ka Er Lai Li», que significa «flor de loto en la nieve». Esta flor crece en escarpados precipicios, entre tres y cuatro kilómetros sobre el nivel del mar. El loto de la nieve florece en julio y agosto. Tiene varios pétalos de color blanco o verde claro alrededor de un estambre semiesférico de color púrpura. Parece un loto grande, firme y elegante en medio del viento y la nieve, emitiendo una fragancia única.
Cuando los habitantes de la montaña ven los lotos de la nieve, piensan que la flor es un signo de prosperidad. Ellos la consideran una flor sagrada. Según las leyendas, las hadas esparcieron lotos de la nieve cuando la Reina Celestial del Lago de Jade llegó a Tian Chi (El Lago Celestial) en la provincia de Xinjiang para darse un baño, y se dice que el pico nevado elevado a más de 5.000 metros en el lado opuesto del lago es un hermoso espejo para la diosa. Los lotos de la nieve fueron considerados un objeto sagrado. La gente cree que beber el rocío del capullo de la flor puede eliminar las enfermedades y prolongar la vida.
El libro Nueva edición de la medicina china de la Dinastía Tang registró 114 tipos de medicinas del oeste de China. Una de ellas es el loto de la nieve. El libro Apéndice para el Compendio de Materia Médica de la Dinastía Qing declara, «En un lugar frío y lleno de nieve, donde la nieve no se derrite ni siquiera en primavera y verano, crece una hierba que se parece a una flor de loto con un solo estambre. Se ve tan preciosa y elegante en la nieve… el loto de la nieve en el pico de la montaña es la mejor, la flor en medio de la montaña es la segunda en calidad… Cuando ves esta flor a la distancia, puedes ir y recogerla. Si se lo comentas a otros, la flor se esconderá bajo la nieve y desaparecerá.» En base a esta descripción, es como el ginseng, que también tiene un alma. Si la flor escucha que alguien reveló su ubicación, puede desvanecerse en la nieve.
La gente usa el loto de la nieve como medicina. Tiene el poder de aliviar la fiebre, desfoliar, disipar el reuma, aliviar la hinchazón, detener el dolor, enriquecer la sangre y calentar el útero. En la medicina popular de la India, es utilizada para tratar muchas enfermedades crónicas como la úlcera gástrica, las hemorroides, la bronquitis, las enfermedades cardíacas, el sangrado de la nariz, y la picadura de serpiente, entre otras.
