PARIS, 25 de febrero (AFP) - La sonda europea Rosetta, lanzada hace tres años, pasó a "sólo 250 km de Marte" en la noche del sábado al domingo, por lo que pudo realizar una serie de fotografías del planeta rojo, anunció este domingo la Agencia Espacial Europea (ESA).
"Entre las 03:13 y las 03:40 (hora local francesa), la sonda Rosetta pasó a sólo 250 km de Marte", precisó la ESA en un comunicado.
La agencia explicó que cuando la sonda se aproximó al planeta, los instrumentos técnicos que transporta se pusieron en función para obtener imágenes del mismo.
"El paso cerca de Marte fue la etapa más delicada desde el lanzamiento de la misión", declaró Manfred Warhaut, jefe del departamento de Seguimiento de Misiones, en la nota.
"La sonda ha vuelto a sobrevolar la Tierra, a donde llegará en noviembre. En la próxima maniobra de asistencia gravitacional, Rosetta retomará un nuevo impulso que le permitirá de llegar a los asteroides y el cometa" Tchuriumov-Guerassimenko, su último objetivo, añadió Warhaut.
Lanzada el 2 de marzo de 2004 por un cohete Ariane, Rosetta es la primera sonda concebida para ponerse en órbita alrededor de los cometas del sistema solar.
La sonda europea es también la primera con capacidad para aterrizar en estos astros con órbitas muy excéntricas y generalmente formados por un núcleo poco denso y una atmósfera luminosa que les precede, les envuelve o les sigue, según su posición respecto del Sol.
Los científicos esperan que Rosetta les proporcione preciosas informaciones sobre la primitiva nebulosa espacial que originó nuestro sistema solar, hace unos 4.500 millones de años.
El viaje de Rosetta terminará en mayo de 2014, tras un periplo de 7.100 millones de kilómetros.
