África, escenario de la rivalidad India-China

China, que prácticamente “invadió” África en la última década en búsqueda de recursos naturales, ahora tiene una fuerte competencia: India, que pretende incrementar sus negocios y desarrollo en el continente. Mientras la disputa se hace cada vez más tirante, ambos países presentan ofertas fundamentalmente diferentes a los estados africanos.

En el Foro India-África realizado el 25 de mayo pasado, India manifestó su intención de aumentar su presencia en África en base a la Declaración Addis Ababa y el ‘Acuerdo marco para una mejor cooperación’ adoptados hace 3 años. Esto ampliará el alcance de las relaciones India-África en cuanto a la cooperación económica, la cooperación política y la asociación en otras áreas como la tecnología, el gobierno y los medios de comunicación.

“India tiene mucho que ofrecer a África, y yo creo que tanto africanos como indios –tanto en el sector público como en el privado– reconocen eso y están aprovechando las oportunidades de cooperación de manera tal que la posición de China como la alternativa preferida de los tradicionales socios occidentales está ciertamente en peligro”, dijo el Dr. J. Peter Pham, director del Centro Africano Michael S. Ansari, del Consejo del Atlántico.

Pham agregó que mientras la competencia podría beneficiar a los africanos, “ciertamente también agregará otro motivo de fricciones en una relación ya delicada entre India y China”.

El régimen chino no intenta disimular su confrontación con India. En el contexto de sus disputas territoriales en el Mar del Sur de China, el Partido Comunista Chino (PCCh) reclama la región de Arunachal Pradesh en el noreste de India, donde mantiene una fuerte presencia militar.

Un informe del Instituto para el Estudio y Análisis de Defensa, con base en India, señala, “Aunque este reclamo es de larga data, la postura agresiva de China en el sector del este, junto con la Línea McMahon o la Línea Actual de Control (LAC), ha crecido considerablemente en los últimos años”.

El informe agrega que una explicación posible para la creciente agresividad del régimen chino en la región es que India está estrechando sus lazos con Estados Unidos y “China está extremadamente recelosa por esta relación”, que se percibe como un intento de contención ante el PCCh.

Lo que el PCCh e India ofrecen a África es diametralmente diferente. India tiene más para seducir a países africanos que buscan establecer gobiernos y economías estables.

En una escala mayor, las ofertas del PCCh tienen a atraer a países más represivos, siendo sus principales socios Sudán, Libia e Irán. La CIA describió los posibles motivos del régimen chino en un informe parcialmente desclasificado de 1992, afirmando que estos “preocupan a la comunidad internacional”.

“En las últimas dos décadas, Beijing ha expandido sus relaciones con algunos de los regímenes más problemáticos del mundo a fin de alcanzar sus objetivos comerciales y de defensa, en particular para obtener ingresos por la modernización militar”, expresa el informe.

Así, el régimen logra “darle discretamente a Occidente la impresión de que Beijing tiene la capacidad de facilitar o complicar los esfuerzos diplomáticos en los puntos conflictivos”, agrega el informe.

Esta percepción ha quedado demostrada en la ONU, ya que el PCCh se ha posicionado en contra de sancionar a países africanos, incluyendo Siria y Libia durante la Primavera Árabe.

De acuerdo con Pham, “A diferencia de los socios tradicionales de África, China no se inclina por usar su influencia económica para empujar la democratización y enfatizar la transparencia y la responsabilidad”.

“Como se pudo ver en la relación de Beijing con Sudán, por ejemplo, la sed de petróleo del primero posiblemente resulte en una inmunidad de facto del segundo ante las presiones que surgen tanto de los gobiernos occidentales como de su propio pueblo”, dijo Pham. “El rol que jugaron en el conflicto de Darfur las armas vendidas por China al régimen en Khartoum fue devastador”.

India, por otro lado, se acerca a África con otro tipo de ofertas. Además, llega a la región con algunas similitudes clave con los países del continente, lo cual ayuda a los socios a relacionarse en términos de su enfoque ante el desarrollo.

“El modus operandi de India en el continente no solo beneficia  a los indios, sino también a los africanos”, dijo Pham. “India no solo puede enseñar a África algunas cosas sobre la importancia de los emprendimientos para la creación de empleos, la generación de ingresos y el crecimiento, sino que las empresas indias están mucho más integradas a la sociedad y la economía africanas que sus competidoras chinas”.

Pham dice que, a diferencia de China, los negocios indios promueven la transferencia de tecnología y generalmente están orientados a los valores agregados”.

Al mismo tiempo, la diversidad social de India tiene similitudes clave con la de África. De acuerdo con Pham, África enfrenta muchos desafíos que India ha superado hace tiempo –autocracia, inestabilidad y conflictos étnicos y religiosos, entre otros –, lecciones que pueden ser transmitidas a África.

“Las lecciones que India aprendió mientras se desprendía de la opresiva ‘tasa de crecimiento hindú’ son precisamente lo que los estados africanos necesitan aprender por el bien de su propio desarrollo, en vez de las lisonjas ‘sin compromiso’ que les ofrecen los jerarcas mercantilistas chinos”, dice Pham.

Igual de atractivo es un paquete de ayuda anunciado por el Primer Ministro indio Manmohan Singh. Este incluye una línea de crédito de U$S 5 mil millones en los próximos tres años para ayudar a lograr los objetivos de desarrollo, y U$S 700 millones para instituciones, capacitación y becas para 22.000 estudiantes africanos.

Tales promesas subrayan “la diferencia cualitativa que otorga una ventaja al compromiso indio en África por sobre los tratos ofrecidos por China, cuyo foco es más estrecho y apunta a la extracción de materias primas y la venta de bienes en el corto plazo”, dice Pham.