Imágenes de la NASA revelan que la Luna se está estirando

En las recientes imágenes de la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), se observan zanjas en la Luna y valles lineales llamados “graben (*)”, y los científicos proponen que al contrario de lo que se postuló primero, el satélite se estaría expandiendo o estirando, lo que correspondería a una actividad geológica relativamente reciente, de unos 50 millones de años.

Para los astrónomos se considera este período como reciente, de momento que se piensa que la Luna tiene unos 4,5 millones de años.

Los científicos primero sostenían que la Luna estaba en un período de contracción, “debido a la refrigeración de un interior todavía caliente", pero estas imágenes les hicieron pensar que indican que las fuerzas que actúan para separarla son superiores.

Una hipótesis que plantearon, es que la Luna no se fundió completamente en las primeras etapas de su evolución, como en la Tierra.

Al ver las fotografías se estimaría que “solo el exterior de la Luna se fundió inicialmente formando una roca fundida”, explica Thomas Watters, del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios en el Nacional Smithsoniano del Aire y el Museo del Espacio en Washington, en un informe de la NASA publicado ayer.

"Las zanjas nos dicen que las fuerzas que actúan para reducir el tamaño de la Luna fueron superadas en algunos lugares por las fuerzas que actúan para separarla. Esto significa que las fuerzas de contracción lunar no pueden ser tan poderosas, sino estas zanjas nunca podrían haberse formado", informó.

Las imágenes encontradas, según explica Watters, son contradictorias, pues en agosto 2010, el equipo observó formas lobuladas en la superficie lunar, y entonces se pensó que eran evidencias de una pasado geológico reciente de contracción.

"Fue una gran sorpresa cuando vi los Graben", dijo el coautor Mark Robinson de la Escuela de Exploración Terrestre y Espacial Universidad Estatal de Arizona, investigador principal de la LROC.

"Es emocionante cuando descubres algo totalmente inesperado y sólo la mitad de la superficie lunar ha sido fotografiada en alta resolución. Hay mucho más de La luna para ser explorado".

La sonda LRO fue lanzada a bordo de un cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, Florida, el 18 de junio de 2009. 

Fue construida por el "Centro de vuelos espaciales Goddard en Greenbelt, en Maryland y opera bajo la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

(*)Graven: fosas tectónicas son largas depresiones limitadas en ambos lados por fallas paralelas levantadas entre las cuales el terreno se ha hundido por efecto de fuerzas internas.