La malnutrición infantil crece lentamente

Cerca de 450 millones de niños quedarán de forma permanente con retraso físico y mental, debido a la desnutrición crónica en los años venideros, lo que representa una crisis que amenaza a la próxima generación, según un informe publicado por la organización "Save the Children”, en el mes de febrero.

“A largo plazo la desnutrición erosiona de manera lenta las bases de la economía global, mediante la destrucción del potencial de millones de niños”, dice dicha organización en su informe “Una vida libre de hambre”.

La organización de caridad encuestó a las familias en Bangladesh, India, Pakistán, Nigeria y Perú, países en los que viven alrededor de la mitad de los niños desnutridos del mundo. Un 80% de los niños con desnutrición viven en sólo 20 países. Un 48% de los niños en India tienen retraso del crecimiento.

Uno de cada seis padres tiene hijos que tendrán que dejar de ir a la escuela, para ir a trabajar y ayudar a la familia para la comida. Una tercera parte de los padres dicen que sus hijos se quejan de no tener suficiente comida.

La falta de alimentos de calidad suficiente causa la muerte de 2.600.000 de niños al año, es decir 300 niños por hora. Esto cuenta como una tercera parte de todas las muertes de niños en el mundo.

“Aún para aquellos niños que sobreviven, a largo plazo la desnutrición causa daños devastadores e irreversibles”, mientras se estima que en la actualidad hay unos 170.000.000 de niños que están afectados por un retraso en el crecimiento. “La falta de alimentos nutritivos, junto con las infecciones, y enfermedades causan que sus cuerpos y cerebros no se desarrollen correctamente”.

Cuando los niños crecen desnutridos, ganan en promedio un 20% menos que los niños que tuvieron una alimentación sana.

El informe cita varios estudios de pérdidas económicas, asociadas con el desarrollo de deficiencias que pudieran costar a la economía global hasta $30 mil millones de dólares por año.

“Los hallazgos indican que el rendimiento escolar y la productividad en la parte posterior de la vida, están relacionados con la nutrición y desarrollo económico”, según el informe.

Justin Forsyth, director de la organización, dice que mientras el mundo ha hecho un progreso dramático en el control de la muerte infantil, “este impulso se detendrá si no somos capaces de enfrentar la desnutrición”.

El número de niños que mueren antes de cumplir 5 años ha disminuido de 12 millones en 1990, a 7,6 millones en el 2011. Sin embargo, el número de niños desnutridos es aún bastante grande.

En África cerca de dos de cada cinco o 60 millones de niños tiene retraso del crecimiento, dice el informe. Las Naciones Unidas dice que debido a la hambruna en Somalia, 325.000 niños podrían estar gravemente desnutridos.

La desnutrición es a menudo invisible e ignorada, dice Save the Children. “No se registra en los certificados de defunción y como resultado no es abordado con eficacia”, señala el informe.

Save the Children, con sede en Londres, insistió que el primer ministro David Cameron usara los Juegos Olímpicos del 2012, donde muchos jefes de estado se reunirán en el país, para crear conciencia del problema.

La ONG dice que el 2012 es el año clave porque para la mitad del 2013 será ya muy tarde para proveer suficiente nutrición a la última generación de niños que alcanzan su segundo año de vida, el cual es considerado un hito para el crecimiento del niño.