Astrónomos descubren galaxia enana próxima a la Vía Láctea

Un grupo de astrónomos de la Universidad de California, Estados Unidos, descubrió una galaxia enana próxima a la Vía Láctea, que se observa muy cercana a la galaxia NGC 4449. La llamaron NGC 4449B y está a 12,5 millones de años luz de la Tierra.

Según los científicos, esta galaxia enana compañera experimentó un encuentro cercano con el núcleo de la galaxia NGC 4449,  y se estiró en una manera similar a un cometa, a raíz del encuentro gravitacional. (Ver imágenes) 

La NGC 4449B había permanecido sin ser detectada, señalan los investigadores, ya que es 10 veces más débil que el brillo natural del cielo nocturno y otros 1.000 veces más débil que nuestra propia galaxia Vía Láctea.

Para los astrónomos del estudio estiman que esta galaxia enana se encuentra en una "fase transitoria", lo que significa que en términos astronómicos pronto será disuelta.

 La Vía Láctea tiene una compañera similar, conocida como la galaxia enana Sagitario, que se ha envuelto alrededor de nuestra galaxia a medida que orbita. La enana Sagitario va perdiendo sus estrellas con el tirón gravitacional de la Vía Láctea.

Para revelar la desconocida galaxia NGC 4449B los astrónomos crearon un ambiente en que eliminaron la luz del cielo y la correspondiente a la galaxia NGC 4449. Utilizaron a su vez el telescopio Centurión 28 de 28 pulgadas instalado en California y la descubrieron.

El que las dos galaxias se encuentren tan cercanas es un fenómeno que se repite en nuestra Vía Láctea explica el investigador Andrew Benson, parte del equipo.

"Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, tiene una gran cantidad de galaxias más pequeñas que orbitan a su alrededor”, declaró.   .

La galaxia enana también fue descubierta de forma independiente por un equipo de científicos dirigido por David Martínez-Delgado, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, señala la Universidad de California.

Galaxia NGC 4449

La NGC 4449 representa una galaxia que sufrió recientemente la fuerza de un Big Bang, y es una galaxia que está formando estrellas aceleradamente, según los investigadores.

Esto se concluye, explican, porque se observan gigantescos cúmulos de estrellas jóvenes que se ven de color azulado. El signo típico de las galaxias jóvenes.

En su interior tiene un núcleo, “que algún día podría albergar un agujero negro”, y una estructura irregular que no corresponde a los brazos espirales de las galaxias.

Está a su vez rodeada de gas de hidrógeno, en una extensión de hasta 300 mil años luz. Este gas puede haberse alimentado por un estallido de formación estelar.