Oxford: revelan que musgos causaron gran era glacial hace 500 millones de años

Científicos de la Universidad de Oxford y la Universidad de Exeter, demostraron que de musgos en el período Ordovícico hace 500 millones de años atrás enfriaron el clima que finalmente derivó en la edad del hielo, también llamada la era glacial.

En el estudio reveló que este musgo fue capaz de eliminar grandes cantidades de dióxido de carbono a través del procesos de meteorización de silicatos, y reafirmó el rol importante de las plantas en el cambio climático, donde la deforestación se traduce en un aumento del dióxido de carbono y un sobrecalentamiento del planeta.

En un registro de fósiles de la época de Ordovícico (Ordoviciano), se demostró que en esa época se produjo una gran invasión de musgos hace 475 millones de años atrás. Era una planta similar a una variedad existente ahora. Producto de ello, el clima habría cambiado drásticamente provocando una edad de hielo que no es usual en la historia de la Tierra.

Esta glaciación de la época Ordovícico era un misterio, señalan los investigadores, además agregaron que las plantas no vasculares, es decir los musgos, aumentan en gran medida las tasas de silicato en la interperie, provocando la llamada meteorización de los silicatos.

Se conoce que una manera de eliminar el dióxido de carbono es a través de la meteorización de los silicatos, la cual es una reacción química entre los minerales de silicato de las rocas y el dióxido de carbono de la atmósfera.

“Hemos probado la hipótesis de que las plantas no vasculares [musgos] aumentan las tasas de silicato de la intemperie”.

“Para nuestra sorpresa encontramos que estas simples plantas han hecho aumentar la meteorización de los minerales de silicato”, señalan los investigadores.

Con estos datos, los investigadores alimentaron estas medidas de silicato y las tasas de erosión en los modelos informáticos del clima en el Período Ordovícico y se reveló una dramática disminución de dióxido de carbono en la atmósfera que luego dio lugar al enfriamiento del clima y contribuyó a la iniciación de la edad del hielo al final de dicha era.

Rol de las plantas en el clima

Liam Dolan, del Departamento de la Universidad de Oxford de Ciencias Vegetales, uno de los líderes de la investigación publicada el 1 de febrero describe el rol fundamental de las plantas en dos aspectos:

1)        Realizan la fotosíntesis y convierten el dióxido de carbono en biomasa de las plantas almacenando el carbono.

2)        Las plantas aumentan las tasas de silicato de meteorización, la creación química que descompone las rocas y al hacerlo elimina el dióxido de carbono de la atmósfera.

No son muchos los períodos glaciares importantes conocidos. Otra era glacial, mencionada en la Universidad de Oxford fue entre los 300 y 200 millones de años, como resultado de la evolución de unas plantas de gran tamaño, con grandes raíces que causaron estos dos procesos.

“Nuestro descubrimiento subraya que las plantas tienen un papel regulador central en el control; del clima que lo hicieron ayer, que lo hacen hoy en día y que sin duda lo harán en el futuro”. 

El Doctor Liam Dolan advierte que “si seguimos destruyendo la vegetación de la Tierra, por la tala de los bosques y el drenaje de tierras húmedas, se sufrirá un drástico cambio climático, lo contrario a una edad de hielo. Eso se llama calentamiento global”.

Período Ordoviciano

El período Ordovícico, cuyo nombre deriva de una antigua tribu británica, los Ordovices, se registró entre los 510 millones de años hasta 439 millones de años. Corresponde al final del período Cámbrico, cuando los niveles del mar se cayó, causando la extinción.

Los continentes se unieron durante este período y una gran montaña emergió en el noreste del continente norteamericano. El resto del continente era relativamente tranquilo. El período Ordovícico terminó con una extinción masiva.