Científicos observan un "chapoteo" extragaláctico

Estudiando un cúmulo de galaxias llamadas Abell 2052 que se encuentran a 480 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Serpens, científicos del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos revelaron en las ampliaciones de las imágenes de rayos X, que hay vastas nubes “chapoteando”.

Se revela en la imagen una enorme espiral de gas caliente alrededor de una galaxia central que ocupa una vasta zona de más de 10 veces el largo de nuestra galaxia.

La sorpresa fue que al hacer un zoom de la imagen capturada con el telescopio del Observador de rayos-X “Chandra X-ray  de la NASA y los datos ópticos del Telescopio Very Large (VLT) (Muy Grande). Se observaron grandes huecos o más bien burbujas en el cúmulo central. Al parecer el gas se habría derramado al centro.

"Las imágenes de rayos-X fueron sorprendentes. Pudimos ver el gas chapoteando como un líquido en un vaso", explica el Dr. NRL Tracy Clarke. "Por supuesto, esto sería un enorme vaso ya que ver el gas está chapoteando en una región de casi un millón de años luz!"

Según los astrónomos este chapoteo se produce ya que las galaxias chocaron. En su informe explicaron que la atracción gravitacional de las pequeñas agrupaciones más pequeñas de la espiral atrajeron el gas caliente del cúmulo central hacia esos grupos. Una vez que entraron en contacto el movimiento de gas se invirtió y se retiró hacia el centro del cúmulo principal pero la gravedad de los cúmulos fue atraída nuevamente a la nube hacia ellos.

El cúmulo de gas caliente al sobrepasar el centro del cúmulo creó un efecto de "chapoteo", explican.

Según los científicos este movimiento de chapoteo alejaría los gases más fríos de la zona central que tiene una temperatura de 30 millones de grados e impediría que el núcleo central se enfríe ya que el gas alrededor es de una temperatura de  10 millones de grados solamente. Esto limitaría además la formación de nuevas estrellas en el centro de la galaxia.

El estudio fue inicialmente presentado por un grupo de científicos en la universidad de Cornell el 23 de mayo de 2011 cuando se informó la evidencia de burbujas nunca antes vistas por una probable fusión y se púbico un análisis se publicó el 27 de enero 2012

Otro efecto del chapoteo sería redistribuir los elementos pesados como Hierro y Oxígeno que se crean al explotar las supernovas. Estos elementos son muy importantes para la formación de nuevas estrellas.