El número de amigos en Facebook está asociado a regiones del cerebro

El número de amigos que una persona tiene en Facebook estaría relacionado con el tamaño de ciertas regiones del cerebro, y puede ser una reflexión de cuántos amigos ‘del mundo real’ tiene la persona, según una nueva investigación de la University College of London (UCL).

El estudio no demuestra una relación causal porque los investigadores no pudieron probar si algunas personas tienen más amigos y ciertas regiones del cerebro más grandes, o si el tener más amigos “virtuales” hace que ciertas regiones del cerebro se agranden.

“Las redes sociales online tienen masiva influencia. Sin embargo entendemos muy poco acerca del impacto que tienen en nuestros cerebros”, dijo el investigador Geraint Rees en una conferencia de prensa.  “Esto ha llevado a mucha especulación sin soporte de que Internet no es bueno para nosotros”.

El equipo analizó los estudios radiográficos de cerebro de 125 estudiantes universitarios quienes usan ‘Facebook” y compararon la data con el tamaño de la red de sus amigos, ambos, online y del mundo real. Ellos replicaron este estudio en otro grupo de 40 estudiantes.

Se encontró una fuerte correlación entre en número de amigos en Facebook y la cantidad de materia gris en 4 regiones, incluyendo la amígdala, la cual procesa la memoria y las emociones.

El tamaño de las otras 3 regiones también se correlacionan con las redes sociales online pero aparentemente no con las redes del mundo real. Una de éstas es el surco temporal superior, que ayuda a la percepción de objetos en movimiento, mientras que otras son la corteza entorrinal que se ha relacionado con la memoria y la navegación, incluyendo las redes sociales en línea. Por último, la circunvolución temporal media está implicada en la percepción de señales sociales.

“Hemos encontrado algunas regiones interesantes del cerebro que hacen referencia al número de amigos que tenemos –ambos, ‘real’ y ‘virtual’, dijo el co-autor Ryota Kanai en el comunicado.

“La pregunta en cuestión es si estas estructuras cambian con el tiempo, esto nos ayudaría a abordar el tema si el internet está cambiando nuestro cerebros".

Aparte de la examinación de las estructuras del cerebro los investigadores también estudiaron si hay una relación entre el tamaño de la red de amigos en línea y la red real de amigos.

Las respuestas de los estudiantes a las preguntas del estudio implican que el número de amigos en la línea se relaciona al número de amigos en el mundo real.

“Nuestros hallazgos avalan la idea de que muchos de los usuarios de Facebook usan el sitio para mantener su relaciones sociales, o reforzar estas amistades, en vez de crear nuevas redes, o amigos virtuales”, dijo Rees.

“Nuestro estudio nos ayudará a ver cómo nuestras interacciones con el mundo son mediadas a través de redes sociales”, dijo Rees. “Esto nos permite hacer preguntas inteligentes acerca de la relación entre internet y el cerebro – preguntas científicas, no políticas”.
 
Otro estudio reciente demostró que la amígdala también es más grande en aquellos con redes de amigos del mundo real más grandes.

En el estudio, “El tamaño de las redes sociales en línea son reflejadas en estructuras del cerebro humano”, fue publicado en Proceedings of the Royal Society B, Octubre 2011.