Nebulosa del Águila: nuevas imágenes descubren el secreto interior de sus pilares

Nuevas imágenes de la nebulosa del Águila obtenidas por los telescopios de Hershel y Xmn Newton de la Agencia Espacial Europea ESA muestran en su esplendor una ampliación de lo que se observó en las imágenes popularizadas años atrás, de los pilares, el gas y el polvo que los rodea, y con la onda infrarroja, el interior de las estructuras.

La nebulosa del Águila impactó a la comunidad astronómica en 1995 cuando el telescopio Hubble de la NASA, junto a investigadores de la Universidad de Arizona, realizaron una de las imágenes astronómicas más populares del siglo XX (ver foto de la portada).

Según las anteriores fotografías se creía que estos pilares estaban compuestos de nuevas estrellas, y concretamente de aglomeraciones de gas conocidas como glóbulos gaseosos en evaporación (EGG). Sin embargo el polvo presente en la región impedía a Hubble ver que es lo que ocurría realmente por dentro.

En la imagen reciente de ESA se puede observar en su amplitud los pilares y el gas y el polvo que los rodea y con la luz infrarroja se ve el secreto interior de los famosos pilares que impresionaron en 1995.

La Fotografía muestra  una imagen de la Nebulosa del Águila en una combinación de los extremos casi opuestos del espectro electromagnético. Es una  composición  que combina la imagen del telescopio  Herschel con su opción de usar el infrarrojo lejano con la imagen del telescopio  XMM-Newton de rayos-X que detecta  las estrellas calientes jóvenes.

“Se observa como estas estrellas están esculpiendo e interactuando  con el gas  ultra-frío y el polvo, el cual, a tan sólo unos pocos grados sobre el cero absoluto, es el material fundamental para la formación de estrellas en sí”, informa ESA.

Ambas longitudes de onda emitidas, en el caso de la Tierra serían bloqueadas por la atmósfera por lo que son fundamentales para nuestra comprensión del ciclo de vida de las estrellas.

La Nebulosa del Águila pertenece al objeto estelar catalogado también como Messsier M16. Se encuentra a 6.500 años luz, en la constelación Serpens. Contiene un cúmulo de estrellas caliente jóvenes llamado  NGC6611 que es visible con telescopios de aficionados.

Se observa que esculpe e ilumina el gas y el polvo a su alrededor; genera así gigantescas formaciones huecas con aspecto de columna, de varios años luz de extensión cada una a las cuales llaman “los pilares de la creación”.