Contar calorías no tiene sentido

En esta época del año hay una enorme cantidad de personas queriendo perder peso, generalmente es porque han ganado una carga extra durante las fiestas.

Muchos serán tentados a seguir lo pregonado “comer menos y hacer más ejercicio”. Esto es lo que sabemos por medio de la ciencia.

• Dietas de contar calorías raramente llevan a  perder suficiente peso.
• El agregar ejercicio aeróbico generalmente hace poco para mejorar los resultados.

Estos hechos parecen desafiar la lógica y el sentido común. Pero como lo describo en mi libro “Escape de la trampa de la dieta” (publicado el 6 de enero), hay muchos mecanismos bien entendidos mediante los cuales comer menos y hacer ejercicios está destinado a fallar en perder peso para la mayoría de nosotros.

Una de las cosas que hacen las dietas de contar calorías es sofocar el metabolismo, lo cual puede ser bastante profundo. En un estudio seminal conocido como el Experimento de Minnesota (llevado a cabo después de la segunda guerra mundial), que describo en el libro, se estudió una dieta de 1.600 calorías al día en un grupo de hombres a través de un período de 24 semanas. Esta causó la pérdida de un 20-26% de peso, pero su gasto energético total cayó a un 40%.

Muchos de los hombres tenían mucha hambre y se volvieron obsesionados con la comida. Algunos sintieron una debilidad física y algunos síntomas mentales.

Esta dieta en realidad contenía más calorías que muchas dietas usadas para perder peso. Esta era una dieta rica en carbohidratos y baja en grasas –precisamente la clase de dietas que los profesionales y nuestros gobiernos generalmente promulgan para perder peso.  

Las dietas que controlan calorías raramente llevan a perder un peso significativo.
Cuando se le permitió otra vez a estos hombres a comer sin restricciones, ellos consumieron grandes cantidades de comida. Naturalmente su peso retornó a su nivel anterior con un nivel de grasa en promedio de 75% más alto que cuando comenzaron la dieta.

El experimento de Minnesota es solamente un estudio pero sus hallazgos reflejan las experiencias de un sin número de individuos.

•    Comer menos (seguir una dieta) y perder peso
•    Tener hambre pero ser fuertes
•    Dejar de perder peso mientras se sigue la dieta
•    Fallar y comer sin control
•    Volver a ganar peso rápidamente
•    Terminar más gordo de lo que se empezó antes de la dieta

Fue el fracaso en la dieta de contar calorías que me impulsó a ir en contra de los artículos tales como los del Reino Unido de la noticias de NHS online el 3 de enero:“Muchas picadas/meriendas saludables son altas en calorías”.

El artículo presenta datos acerca de que muchas gente no sabe de la naturaleza calórica de los alimentos, incluyendo el hummus (una mezcla de garbanzos, pasta de semillas de sésamo, aceite de oliva, y jugo de limón).

El hummus es alto en calorías pero la cualidad de sus ingredientes es bastante decente. Todos sus ingredientes son naturales y mínimamente procesados. Tiene una mezcla razonable de proteínas, grasa y carbohidratos. Es un alimento que nos sostiene bastante bien.

¿Podríamos decir lo mismo de alimentos sin tantas calorías como la espinaca o el brócoli? Tengo mis reservas acerca del hummus que no tiene nada que ver con su contenido calórico sino se relaciona con el hecho de que los frijoles contienen ‘lectina’, la cual puede ser tóxica al cuerpo.

El juzgar a un alimento por su contenido calórico puede ser un error. No sólo el contar calorías raramente nos lleva a la pérdida de peso duradera, sino que puede hacernos evitar alimentos nutritivos y favorables a cambio de comida sin valor nutritivo (incluyendo muchos alimentos elaborados y comercializados como alimentos de dieta).  

Dr. John Briffa es un médico de Londres y autor con interés en la nutrición y medicina natural. Su página web: es www.DrBriffa.com.