La Vía Láctea es blanca como la nieve pero sus estrellas se están muriendo, advierten físicos de Pittsburg

La Vía Láctea es “blanca como la nieve” sin embargo esto también significa que su espiral se irá desvaneciendo mientras sus estrellas van muriendo y perdiendo la luz, advierten físicos de la Escuela P. Dietrich de Artes y Ciencias, Kennet Pitt perteneciente a la Universidad de Pittsburg.

Las conclusiones las anunciaron luego que estimaron que la Vía Láctea es "muy blanca y pura, casi un reflejo de una nevada fresca de manantial", según declaró Jeffrey Newman, profesor de física y astronomía en Pitt, y el estudiante Timoteo Licquia que está realizando su doctorado en física.  El grupo de estudio publicó sus resultados el 11 de enero y los presentó  el en  la 219ava reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Austin.

Según el estudio de Newman nuestra Vía Láctea está en un proceso intermedio entre las galaxias de color rojo donde rara vez se forman nuevas estrellas y las galaxias de colores azules, donde las estrellas siguen naciendo.

Las estrellas más brillantes son generalmente azules, pero son de muy corta vida en la escala cósmica y mueren rápidamente  y la vía Láctea tendrá cada vez menos estrellas azules visibles.

“En unos pocos millones de años a partir de ahora, nuestra galaxia, será un lugar mucho más aburrido, lleno de estrellas de mediana edad, perdiendo su combustible y muriendo, pero sin otras que ocupen su lugar”, señala Pitt agregando además que los brazos de la espiral  de nuestra galaxia se desvanecerán.

Este estudio según Newman confirmaría lo anunciado en 2002 por Ivan Baldry, cuando informó que el color de la Vía Láctea es muy cerca del "color cósmico". El profesor de astrofísica en la Universidad John Moores de Liverpool en Inglaterra, y sus colaboradores midieron el color medio de las galaxias en el universo local.

El estudio de Newman señala además que la vía Láctea es muy típica y concuerda con el principio copernicano que indica que “al igual que la Tierra no está en un lugar especial en el sistema solar, no debemos esperar a vivir en un lugar poco común en el Universo".

El color de la Vía Láctea

Después de estudiar el color de cerca un millón de galaxias y establecer el número total de estrellas en cada una de ellas y la velocidad con que se están creando, el científico comparó estas características con la Vía Láctea y determinó que es blanca como la nieve.

Con esta comparación se cree que el espectro total de luz de la Vía Láctea está muy cerca de la luz que se ve cuando se mira en la nieve en primavera en la madrugada, poco después del amanecer”, señala el estudio.

Curiosamente muchas culturas de todo el mundo le han dado los nombres a la Vía Láctea asociándola con la leche humana.

Como descubrir el color desde el interior

"El problema fue similar a la determinación del color global de la Tierra, cuando uno es sólo capaz de decir lo que ve en Pennsylvania", señaló Newman.

Mediante el uso de las imágenes del telescopio de 2,5 m de diámetro “Sloan Digital Sky Survey” (SDSS) se obtuvo imágenes de color de aproximadamente un millón de galaxias y se establecieron los parámetros para determinar el color de la vía Láctea.

"El problema que enfrentamos fue similar a la configuración del clima exterior cuando se está en una habitación sin ventanas.", dijo Newman. "Usted no puede ver lo que está sucediendo, pero usted puede buscar en línea y encontrar las condiciones meteorológicas actuales en algún lugar otro lugar”, agregó.

De esta manera el buscó las galaxias que tenían características similares a la nuestra Vía Láctea en lo referente a número de estrellas y velocidad en que se están creando.

Newman describe además que la luz de la Vía Láctea es como la luz de una fuente luminosa D48.4 estándar, o una bombilla con una temperatura de color de 4700-5000K.

"Está dentro del rango del que nuestro ojo puede percibir como el blanco, aproximadamente a medio camino entre la luz de la vieja usanza de las bombillas de luz incandescente y el espectro estándar de blanco en un televisor", dijo Newman.