Cometa C/2011 Lovejoy: primeras imágenes desde el hemisferio sur muestran su brilante cola

El cometa C/2011 W3 Lovejoy, descubierto por el astrónomo amateur Terry Lovejoy el 27 de noviembre, fue fotografiado desde Australia y otras partes del Hemisferio Sur el 21 de diciembre. Lovejoy se observó el 16 de diciembre como el cometa más brillante de los últimos tiempos con una magnitud de -4 (*) y  sobrevivió a los millones de grados al pasar en torno a la corona del Sol,  perdiendo la cola y recuperándola luego de unas horas. Las características del cometa sorprenden a todos los astrónomos.

En Australia se lo ve muy abajo en el cielo de la mañana desde el hemisferio Sur. La mejor hora es a las 4 a.m. y para verlo solo es necesario un horizonte muy despejado sin montañas y altas construcciones o árboles.

Tiene una cola que cubre hasta 10 grados de longitud pasando ahora justo por la cola de la constelación de escorpión. Se ve más brillante que la vía láctea y se observa incluso en un cielo iluminado de una ciudad.

Se moverá cada mañana hacia el Sur y se cree que se irá haciendo menos luminoso a fines de diciembre pasando de un -3 a -6 posiblemente, informa Westnet. En la mañana del  27 de diciembre estará cruzando la constelación de Ara y el 29 estará circumpolar al sur de Australia.

En Buenos Aires y Sudamérica se lo observa desde ahora a muy baja altura, y con el pasar de los días Lovjoy estará cada vez más alto sobre el horizonte en las horas del crepúsculo y en algunas horas nocturnas, informa Sur astronómico. Viajará en  dirección al Polo Sur celeste por donde pasará entre el 8 y 10 de enero.

Mientras se aleja del Sol algunos han intentado verlo con telescopios pequeños durante el día, sin embargo, los astrónomos no lo recomiendan pues  requiere experiencia, ya que  los rayos solares pueden ser muy peligrosos.

Por su órbita se calcula que es un cometa del grupo Kreutz sungrazing, los que tienen todos una misma  trayectoria y de los cuales desde 1995 el observatorio satelital SOHO ha detectado hasta el momento unos 2000 fragmentos.

Sin embargo C/2010 W3 Lovejoy, según el observatorio Westnet,  se caracteriza por ser el más grande que se ha detectado en el pre-perihelio, es decir, antes de llegar al punto más cercano al Sol. Sería el más grande desde el cometa Ikeya Seki en 1985 que se detectó en el post-perihelio y el cometa White-Ortiz-Bolelli en 1970.

Sobre el cometa, el grupo de investigaciones de Sungrazer pronosticó inicialmente que no sobreviviría, sin embargo se lo ve cada vez más brillante, incluso después de haber perdido su cola al pasar por el Sol. No sólo se recuperó, sino que Lovejoy ofrece un gran espectáculo para Argentina, Chile, Australia, Nueva Zelanda y todas las latitudes Sur.

Se incluye una galería de fotos tomadas el 21 y 22 de diciembre, en las próximas horas 

* Magnitudes entre 1 y 6 se consideran visibles a simple vista por el ser humano sin necesidad del uso de telescopios y donde 1 es lo más brillante. La magnitud 3 y 4 es cuando son visibles desde una ciudad iluminada.