Lluvia de estrellas fugaces gemínidas siguen siendo un enigma

La lluvia de estrellas fugaces las Geminidas producto de meteoritos o meteoroides que caen del cielo desde la zona de la constelación de Géminis, deleita a los aficionados de la astronomía entre el 1 y 19 de diciembre, mientras que para los expertos sigue siendo un enigma.

Son verdaderas bolas de fuego que caen lentamente. Para algunos “las Gemínidas son mis favoritas”, explica un astrónomo de la NASA en su informe:  “porque desafían cualquier explicación”.

A diferencia de las otras lluvias de estrellas fugaces, el origen de las Geminidas no está en un cometa sino en un objeto rocoso llamado 3200 Faetón (Phaeton), señalado como un asteroide.

Lo que no comprenden los expertos es que Faetón arroja muy poco polvo y la lluvia de Gemínidas es la más abundante del año, por lo que la cantidad en gramos no concuerda según la NASA.

Faetón (Phaeton), fue descubierto recién en 1983 por el satélite IRAS de la NASA y fue clasificado como un asteroide que se habría separado del gran asteroide Pallas de más de 500 Km de diámetro.

Se cree que las Geminidas son los escombros de la ruptura de Faetón desde el asteroide Pallas.

"Si 3200 Faetón se separó de asteroide Pallas, como creen algunos investigadores, entonces meteoroides de las Gemínidas podrían ser escombros de la ruptura", especula algunos mientras que otros afirman que aquello “no está de acuerdo con otras cosas que sabemos", según la NASA.

Los investigadores analizaron  las órbitas de los meteoroides de las Gemínidas y llegó a la conclusión de que fueron expulsados ​​de 3200 Faetón cuando Faetón era cerca del sol.

La órbita excéntrica de 3200 Faetón (Phaeton) se acerca al sol cada año y medio cerca  de la órbita de Mercurio. El cuerpo rocoso recibe así una explosión regular de energía solar que podría hervir los chorros de polvo en la corriente de las Gemínidas, agrega la NASA.

Para otros podría ser que Faetón (Phaeton) es un cometa extinto que estaría  revestido de una capa de polvo y material rocoso debajo del cual estaría el cometa, informa Astronomia Nova.

En sus mejores momentos del año, las Gemínidas producen hasta 120 meteoros por hora en los sitios de cielo oscuro. La mejor hora para observar es entre la medianoche y el amanecer, cuando la Luna está baja y la constelación de Géminis es lo alto.

Para los que no las han visto aún hay posibilidades, solo que serán en menor cantidad por hora. 

Según la organización Astronomía las Gemínidas se observarán entre el 1 y 19 de diciembre 2011 con un  índice de luminosidad y abundancia 2,6. (Un índice menor de 2,5 indica abundancia de meteoritos de gran intensidad luminosa y un índice sombre 3 indica que son débiles). La velocidad con que se observan es de 35 km/s.